在古代的東亞地區，在朝代的更迭興替上，除一般熟知的宋、遼、金、西夏、蒙古、渤海國之外，地處朝鮮半島上的高麗王朝，面對列強環伺的虎視眈眈，又是怎麼因應時局的變化?感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
公元8世紀左右，東北亞地區高麗(綠色)、唐朝(橙色)、渤海國(黃色)、契丹、室韋、黑水靺鞨等國家/部落形勢圖
唐代末年，朝廷對內無力節制地方節度使互相攻伐，對外羈縻的影響力也大幅衰微，地處唐王朝邊境、朝鮮半島上的新羅貴族弓裔起兵反抗新羅、建立泰封國(又稱大封國、後高句麗)，不久大將王建推翻弓裔，改國號爲高麗，經過對後百濟的戰爭與接收新羅敬順王的“讓國”，高麗王朝於公元936年一統朝鮮半島。
然而，面對高麗西面逐漸崛起的契丹族，儘管雙方曾有互贈禮物的友好舉動，但當公元926年契丹攻滅渤海國時，兩國領土接壤、高麗失去北方屏障，且契丹有逐步向東攻略的態勢，開始衝突不斷。高麗太祖王建鑑於“契丹嘗與渤海連和，忽生疑貳，背盟殄滅，此甚無道，不足遠結爲鄰，遂絕交聘”，意即王建認爲契丹曾與渤海結盟，後來又背信棄義將其滅國，不值得交往，遂與契丹絕交，故當契丹於942年送來50匹駱駝時，王建不僅將駱駝餓死，還把契丹使臣30人流放至海島，從此兩國交惡。
當宋朝建立後，高麗光宗便於宋太祖趙匡胤即位的第三年(宋建隆三年，公元962年)遣使入貢，不僅採用宋朝年號，更建立了宗藩關係，這也是高麗從中國五代時期以來一直延續的外交政策─事大主義。宋朝積極拉攏高麗以牽制遼朝，阻其長驅南下全力攻己;另方面，高麗爲求自保，亦努力與宋朝交好，宋與高麗之間形成緊密的外交關係。但值得注意的是，高麗觀察到宋遼之間的戰爭互有勝負，自己既需要宋朝的綾絹、錦羅、白絹、禮服、瓷器、金銀器、酒、書籍、樂器等大量精美工藝品，促進本國的典章制度、文化藝術發展，又希望近鄰的遼朝不會輕易攻己，所以在兩強對決時並未徹底的“選邊站”或“一邊倒”。
高麗有時向宋朝修好、稱臣納貢，有時又迫於遼的軍事力量而被迫臣服，奉遼爲正朔。臺灣史學研究者張幸如認爲，高麗反而是自在遊走於遼、北宋兩強之間，既顧全了遼在高麗的宗主權，使高麗的國防安全無虞，又可得宋朝方面文化與經貿上的利益。這種深具彈性的外交政策，使其不但未變成遼宋二國相爭下的犧牲者，反而成爲遼、北宋、高麗三國中的最大贏家。
迨女真勢力在中國東北崛起、建立金朝，高麗看遼朝國勢日衰，隨即停止奉遼爲正朔的外交舉動，並在遼亡金興的國際秩序變動時刻保持了觀望，爲的還是秉持“事大主義”：首先要先辨別誰纔是該事奉的大國。因此，當宋朝欲重新對高麗國王冊封時，高麗予以了婉拒，保持着“尷尬又不失禮貌的微笑”;遼朝徹底亡於金，金兵大舉南下攻宋時，高麗亦拒絕了北宋以經濟爲誘因的乞援，意味着高麗把國家安全放在首位，文化和經貿需求的順位只能退後，並在宋、金之間做出了抉擇：奉金爲上國，並上表稱臣、納貢。這不僅保證自己的國祚綿長、寸土不失，還在遼金戰爭時取得了保州(今朝鮮平安北道義州郡)，百年間無重大戰事。
時過境遷，到了元朝末年，雖然蒙古鐵騎已無建國之初的威風赫赫，但退往北方草原的北元政權仍是不可小覷的一股勢力，所以即使在朱元璋建元稱帝后，高麗雖出兵元朝在咸鏡道的雙城總管府、殺死元朝派去的使者、停用元順帝“至正”年號，亦遣使明朝要求冊封、奉明正朔，但在恭愍王遇弒後，再次轉向親元，實行兩面外交，如辛禑王在位14年裏，高麗先後9次遣使至北元告喪、謝冊命、賀節日、賀郊祀、賀改元等;北元也曾10次遣使高麗，或冊封，或詔告改元、頒敕，以及企圖聯合高麗進攻明朝。
在李成桂自立爲王、建立朝鮮王朝後，即使“事大主義”依然被奉爲國策，但《南風窗》東亞事務觀察員趙博淵認爲，該國策執行到王朝中後期，未能審時度勢、教條化嚴重，最終演變成不容侵犯與修正的政治正確，凌駕於本國利益之上，最終導致屈辱地與後金簽訂城下之盟。由於明軍積極介入“壬辰倭亂”(萬曆朝鮮之役)，終將日軍逐出朝鮮，使“藩邦”得以“再造”。朝鮮舉國上下在慕華、事大情感中更增加了強烈的感恩思想，對明朝的認同更進一步，稱“萬曆再造之恩，將百世不可忘也”，並仿朝鮮社稷壇建立“大報壇”，採用祭天的禮儀，但規制卻比社稷壇還要高，其隆重程度也遠高於宗廟祭祀，以祭祀、紀念明神宗的“再造之恩”。
因此，當明軍在薩爾滸之戰(1619年)大敗，朝鮮仁祖未能認識到後金已崛起成爲新的大國，卻持續奉行反後金親明朝的政策，終止與後金的貿易，同時允許明將毛文龍以朝鮮鐵山城爲根據地，不斷襲擾後金，致使1627年、1636年皇太極兩次發兵攻打朝鮮，並兵臨朝鮮京城漢陽府(今韓國首爾市)，朝鮮仁祖只好出走至南漢山城避難，最後出城投降(丁丑下城)，向皇太極行三跪九叩大禮，被迫同意長子、次子至清盛京(今遼寧省瀋陽市)作爲人質、還需向清朝稱臣、朝貢，喪權辱國。
綜觀高麗、朝鮮兩個歷史上的王朝，藉由“事大主義”，在東亞國際局勢變動之際，以小國之姿遊走於各方之中、不輕易“選邊站”，保持外交彈性，不但保全自身且獲得好處。然而，像朝鮮仁祖時選擇“一邊倒”傾向日薄西山的明朝，後果將是滅頂之災。
