對高句麗還很陌生的你肯定很想知道，高句麗民族到底從何而來？它又經歷了怎樣的興衰演變？王城、王陵和貴族墓葬的歷史文化意義有多大？這個煊赫一時的民族又如何消失在歷史的長河裏？這一切還要從高句麗民族的起源談起。
關於高句麗民族的起源，學術界一直衆說紛紜，從兩漢到隋唐，高句麗一直隸屬於中原王朝。
高句麗是我國東北的古代民族，關於其起源，歷史學界紛爭不斷，莫衷一是。
傳統的說法是，高句麗民族出自我國東北的穢貊族，穢貊人很早就生活在松花江流域。《詩經·大雅·韓奕》有“王錫韓侯，其追其貊，奄受北國，因以其伯”。這是周宣王將韓侯封到東北松花江流域的最好證明。
有人認爲，西周初年，周成王營建洛邑之後召開諸侯大會，參加會議的東北高夷是高句麗族之源。也有學者根據高句麗王族出自北扶余，而將夫餘說成是高句麗的族源。還有學者根據先商出自幽燕之地，當大部分商人入主中原之後，餘部留在東北，成爲東北少數民族的祖先，也就是成了高句麗人之源。無論高句麗出自穢貊、高夷、扶余，還是商人，都是古代東北民族，因此，認爲高句麗是東北的古代民族是沒有什麼問題的。
公元前 108 年，漢武帝在東北設玄菟、樂浪、臨屯、真番四郡進行管理，這是對東北地區實行郡縣行政管理之始。高句麗人居住在玄菟郡高句麗縣，活動區域大體上在今日渾江、鴨綠江流域。也就是說，至少在漢武帝時期，北方的高句麗已經成爲漢代的編戶齊民了。高句麗管理他們的戶口，負責徵稅、徵徭役，使用漢代鐵工具、兵器進行農業和漁獵生產。
公元前 37 年，高句麗人在漢中央政權同意的情況下建立高句麗國，成爲漢代北方的一個少數民族的地方政權，由玄菟郡來管轄。作爲漢朝的地方官，中央通過玄菟郡賜給高句麗王漢官服飾、衣帽和儀仗。高句麗政權經歷了兩漢、魏晉、南北朝、隋唐，始終是一個地方政權。中原政權更迭，皇帝變換，高句麗諸侯王的地位沒有變。高句麗人中一直流傳著卵生、鳥圖騰的傳說，與商周始祖降生說相似。壁畫中繪有伏羲、女媧、神農、黃帝和朱雀、玄武、青龍、白虎四神圖，使用漢字和漢晉貨幣。他們身上打著“龍”的印記。
高句麗政權曾兩次遷都，承載其發展歷程的遺蹟又保存了多少？
高句麗政權存在了705 年，先後兩次遷都，共有三座都城。第一座都城是紇升骨城，在今遼寧省桓仁縣城附近，歷時 40年。公元 3 年，遷都到國內城(今吉林省集安市區內)，以此爲都長達 425 年。公元 427 年又遷都至平壤城(今朝鮮民主主義人民共和國的平壤)。建都平壤後的240年是高句麗走向衰落和滅亡的時期。公元 668 年，唐朝軍隊與新羅聯合滅掉了高句麗。
一個存在長達七百餘年的王朝爲何三次遷都，專家們深入研究後發現，第一次遷都的原因是國內城一帶山水深險，地宜五穀，又多麋鹿魚鱉之產，利於百姓生活，同時可以避免戰爭的威脅。第二次遷都，一方面是地理環境和自然條件的因素，另一方面則是高句麗向南發展的戰略使然。更重要的是，高句麗王璉被東晉安帝封爲使持節都督營州諸軍事、徵東將軍、高句麗王、樂浪公。高句麗王作爲晉的徵東將軍，既要管理高句麗的事務，又要對東方諸國進行征討。原樂浪地區的首府平壤正是其行使正統職權的地方。
高句麗都城地區保存著大量的文物遺蹟，特別是集安國內城一帶，由於作都城的時間最長，又處在高句麗政權的改革發展時期，遺留下來的文物遺蹟最多、最精美、最富特色。此次列入《世界遺產名錄》的高句麗王城、王陵和貴族墓葬有 43處遺蹟，其中集安有42 處，桓仁有1 處。
集安的國內城在市區兩側，南鄰鴨綠江，西靠通溝河，石砌方城，城垣周長 2600 多米，高處可達4米多，城門、排水設施及城內宮殿尚存遺蹟，出土大量珍貴文物。城北 2.5 公里的山上雄踞著丸都山城，石砌城牆近7公里。城內有望臺、戍兵營房和宮殿遺址。一座平原城、一座山城相拱衛，形成了高句麗都城的建築格局。
集安國內城周圍現有 8000 餘座高句麗古墓。1961 年，國務院將洞溝古墓羣公佈爲第一批全國重點文物保護單位時，有古墓 11280 多座，其中絕大多數是高句麗墓葬。其中一批大型的方壇階梯石室墓是高句麗王的陵墓。被稱爲“東方金字塔”的“將軍墳”是長壽王的陵墓，太王陵是好太王的陵墓，千秋墓是故國壤王的陵墓。此外還有一批古墓內繪有彩色壁畫，內容有墓主人居家宴飲、出行、禮佛、歌舞、百戲、山林狩獵、攻城、斬俘、戰爭等生活場景。也有伏羲、女媧、神農、黃帝、四神等神仙傳說的圖像。
好太王碑更是高句麗人留下的文物精粹。方柱形碑高 6.39米，幅寬 1.34 米-2.00 米。四面環刻漢字隸書碑文，原有 1775字，現可辯識 1600 字左右。其內容記載了高句麗建國傳說，前三王的傳承，好太王東征西討的功業等。碑文爲漢晉文言書法，是研究高句麗國家政治、經濟、軍事、文化的重要文字資料。
經歷了 1590 年的風風雨雨，仍然完好地矗立在集安市東北 4公里處。
盛極一時的高句麗人最終走向何處，高句麗人是朝鮮族的祖先嗎？
很久以前，民間就流傳著唐二主徵東或薛仁貴徵東的故事。唐二主即唐太宗，薛仁貴則是唐初有名的軍事將領。唐太宗爲了收復遼東，統一天下，征討蓋蘇文弒逆，援救新羅，曾三次出兵征討高句麗。至唐高宗總章元年(公元 668 年)李、薛仁貴等率兵攻下平壤城，俘虜高句麗王高藏，高句麗滅亡。唐在高句麗故地設置9個都督府、42 個州、100 個縣，設安東都護府統轄，以左武衛將軍薛仁貴總兵鎮之。
高句麗在發展時期，擴張到遼河流域，南到朝鮮半島的漢江。滅國之前戶籍爲 69.75 萬戶，人口近 348.5 萬，其中包括大量的漢人、鮮卑人、契丹人、人、新羅人、百濟人。高句麗族人約 17.2 萬戶，86萬人左右。這些高句麗人都到哪裏去了呢？
據史書記載，唐朝曾兩次大規模遷徒高句麗貴族及有實力者到長安、江淮一帶，共有 22 萬多人；流入新羅地區18 萬人左右；留在高句麗故地，即今日遼河以東地區近20 萬人，朝鮮半島北部約6萬人；戰爭中死亡近 20 萬人。可以說，高句麗人主要進入中原和東北地區，同那裏的漢人相融合，一少部分留在朝鮮半島，同那裏的居民相融合。
需要說明的是，高句麗政權存在時，史書記載還稱其爲高句驪、句麗、高麗。驪與麗相通，而句麗、高麗應該是高句麗的簡稱或簡寫。像如今中華人民共和國簡稱中國、大韓民國簡稱韓國一樣。可是高句麗滅亡250 年後的公元 918 年，遼東人王建在開京建立高麗王朝。高句麗簡稱高麗與王建的高麗政權從時間上、地域上、王族姓氏上存在著根本區別，不應該混爲一談。
至於朝鮮族人，應該是李氏朝鮮建立(1392 年)以後在朝鮮半島上逐漸形成的。19世紀中葉，一部分人遷入我國東北，成爲今日我國的朝鮮族。先秦時期，人們就認識到“君子之澤，五世而斬”。就是說，出了五服，血源關係就淡化到了盡頭。公元 668年滅亡的高句麗政權，其族人早已融合到中原、東北和朝鮮半島其他民族之中。高句麗族和今日的朝鮮族是截然不同的。
