秦末，不管是起義的首倡者陳勝、吳廣, 還是當時最大的起義隊伍——項羽的義軍，在成立自己政權的時候，都沒有打出屬於自己的新國號，而是不約而同地選擇了“楚”作爲新政權的國號。陳勝、吳廣稱“張楚”， 項羽則乾脆就叫“楚”，並且找到了流落民間正在給別人放羊的楚懷王的孫子，一個叫做“心”的七歲的小男孩，讓他做了起義大軍的名義首領——義帝。
不打出自己的名號，是因爲覺得自己的資歷、聲望、威信等方面不足以服衆，而要找出一個大家都心服口服的人物來“壓陣”，這是很容易理解的，但爲什麼戰國七雄齊楚燕韓趙魏秦中，除秦以外，齊、韓、趙、魏、燕都沒有被選中，而單單選中偏遠的楚國呢?
以立國久遠、威服人心而論, 楚國根本不能與五國相頡頏。據《史記》記載，齊燕韓趙魏這五國在歷史上都具有相當影響力，而楚國受封的級別很低, 直到周夷王之時 纔始稱爲“王”。而且， 楚國地處偏遠的夷地，與文化最爲發達的齊燕韓趙魏的中原地區無法相提並論。
若論文治武功、治國安邦之英才，楚國除了屈原、伍奢、孫叔敖、公子春申君 (黃歇) 外，也就沒有什麼聲震當代、名傳後世的人物，無法與中原五國名人輩出相提並論。而且，楚國的經濟條件也沒有什麼優勢可言。
爲什麼起義軍都愛用“楚”來反抗秦朝呢?其實，秦末起義者選擇號“楚”來作爲自己收買人心的做法，是有深刻的歷史原因的。
《史記》記載：楚國滅亡應起因於楚懷王。最先，秦張儀見楚王，以贈送“商於之地”六百里騙得懷王與齊國絕交。當懷王發覺上當後，大怒伐秦，又爲秦大敗。後因戰略需要，秦欲與楚和，楚王卻只要張儀不要地，結果張儀憑藉三寸之舌說動懷王得以全身而退。後來，秦國在多次打敗楚國後，又用欺騙的手法，將懷王誘到秦國而扣押爲人質，並最終客死秦國。楚頃襄王立後，雖曾迎婦於秦而暫與秦和，但秦仍然多次伐楚。白起伐楚時，甚至攻佔了楚都郢，燒燬了楚國先王陵墓。楚考烈王時，楚在秦國的打擊之下，日益衰弱。最終至幽王五年，秦將王翦、蒙武“遂破楚國, 虜楚王負芻, 滅楚名爲郡雲”。
在秦滅楚的過程中，處處都充滿欺詐的卑鄙行爲，特別是引誘懷王並扣爲人質，致使懷王客死異鄉，不但“楚人皆憐之, 如悲親戚”, 就是諸侯也“由是不直秦”。與秦國沒有仇恨的楚國最先滅亡，讓人覺得很冤枉、很憋屈、也很遺憾。
范增在遊說項梁時，曾有這樣的話:“夫秦滅六國，楚最無罪。自懷王入秦不反，楚人憐之至今，故楚南公曰‘楚雖三戶, 亡秦必楚’也。” (《項羽本紀》) “三戶亡秦”生動形象地說明了當時的形勢，說明了秦統一全國後，戰國諸雄人民對秦國的怨恨程度中，楚國的痛恨是最爲深沉的，而流落在各地的“楚國”豪姓大族的後代，如張良等人，也確實都一直在從事着反秦大業。
所以，秦末的起義軍也就很自然地、不約而同地打出了復“楚”的旗號，這對於聚集英才、收買人心、鼓舞士氣、激勵鬥志是非常有利的。因此, 他們選取“楚”作自己新生政權的國號，其意義和作用也就不言自明瞭。
