楊家將故事已流傳近千年，小說、評書、戲曲精彩迭出。不過，歷史上真實的楊家將究竟如何呢?正史上只有三言兩語的邊關守將，爲什麼成了家喻戶曉的英雄?
楊家將是如何走紅的
楊家將故事流傳了近千年，歷久彌新，令人難忘。楊家將故事是如何家喻戶曉的?這有一個歷史的演變過程。“楊家將”故事發生在北宋初年，在北宋中葉就已迅速流傳於天下。北宋著名文學家歐陽修曾寫過一篇文章，稱讚楊業、楊延昭“父子皆名將，其智勇號稱無敵”，並且指出楊家將故事在當時社會的各個階層廣泛流傳。歐陽修的這篇文章作於楊業死後的第65年，篇名叫《供備庫副使楊君墓誌銘》。這位供備庫副使楊君，是楊家的後人，名叫楊琪，楊業乃其伯祖。另一位名列唐宋八大家的著名人物蘇轍也寫過一首“過楊無敵廟”，蘇轍也是北宋人，離楊業去世的年代並不算太遠，他的詩從另一個側面證實了楊家將故事在宋代的影響力。
到了南宋，民間藝人把楊家將故事編成了話本，在民間越傳越盛。由於北宋最終爲外敵所滅，南宋遺民崇拜英雄的心情非常強烈。面對屈辱求和的南宋政府，他們對那些血戰保國的將領更加敬仰和懷念。楊家將故事在流傳過程中，被民間藝人進行了大膽想象和藝術加工，許多神奇的故事和人物不斷被融入。最具代表性的當屬南宋遺民徐大焯所著的《燼餘錄》，書中把與楊延昭同時代的將領楊嗣的功績安到了楊延嗣身上，又創造出了楊宗保，還構想了楊家將父子捨命救援宋太宗的情節。到了元代，楊家將故事形式又有新拓展，出現了雜劇，比如《昊天塔孟良盜骨》等等。到了明代，楊家將故事進一步豐富，出現了《楊家將演義》、《楊家將傳》，楊家將故事以小說、評書的形式廣泛流傳。這些故事反映的時間跨度加大，從宋太祖趙匡胤登基一直寫到宋神宗趙頊，約一百年的歷史，編織了楊家祖孫世代抗敵的英勇故事。
明朝中後期，朝廷積弱，外敵虎視，這種局面與宋朝何其相似，楊家將成了借古言今的最好武器。另一方面，明政府也非常推崇楊家將，希望藉此宣揚忠君思想。在這樣的時代氛圍之下，民間藝術家在傳說和戲曲的基礎上，改編出歷史演義小說，如明代紀振倫的《楊家將通俗演義》，加上清代熊大木的《北宋志傳》，這兩部書使得楊家將故事定型，爲後來的戲曲和說唱文學提供了豐富素材。明清兩代，戲曲舞臺上以楊家將爲題材的劇目就有三百六十出之多。直到今天，京劇和其他地方劇種還經常上演《四郎探母》、《穆桂英掛帥》等劇目。這些小說和戲曲，與歷史事實出入已經很大，成了英雄傳奇。
楊家將故事之所以能夠深入民心，固然是因爲其曲折動人的情節，更重要的還與宋、元、明、清時期中國歷史的發展形勢密切相關。縱觀中國歷史，北宋被金人所滅，南宋被蒙古所滅，明代在恢復漢人政權之後又被滿清所滅，清朝又一度面臨列強瓜分。在中原大好河山飽受鐵蹄踐踏的時候，人們需要英雄，楊家將就是人們心目中的英雄。但史籍中關於楊家將的記載實在過於簡略，顯然滿足不了人們對英雄的期待。於是“楊家將”在傳頌的過程中，不斷被豐富、充實、發展，原本只有三代的楊家將被鋪寫成了五代;原本只是男兒的鐵血沙場，又融入了佘太君、穆桂英等生動如花的女英雄。已經說不清，到底是人們在以歷史譜寫英雄，還是借英雄寄語歷史。
京城裏有沒有天波府
在楊家將故事裏，楊家在京城有座豪宅“天波府”，百官經過此地時，文官要下轎，武官要下馬，甚至於皇帝每年都要來燒兩次香，真是好生了得。真實的楊家遠沒有如此顯赫，天波府是元朝人寫楊家將戲曲時創造出來的，當時叫清風府。到了明代，秦淮墨客紀振倫在編寫《楊家將通俗演義》時又有了新的發揮。按照演義的描述，宋太祖臨終時，交代繼位的宋太宗先在京城的金水河邊建造無佞宅，以表示對楊家的敬重以及求賢若渴的誠意。後來宋太宗兵伐北漢，受到楊業父子的頑強抵抗。爲了加大勝算，宋軍用離間計挑撥北漢君臣關係，逼楊業歸宋。右樞密使楊光美在前去勸降楊業的過程中，故意將無佞宅的圖紙丟于軍中，並標明此宅是專爲接待楊家父子而建。這所豪宅內設無佞宅、梳妝樓、歇馬亭、聖旨坊等，估計一定建造得非常美麗和豪華。因爲楊業的幾個兒子看到圖紙後大發感嘆，他們說對於這樣的居所別說住，就是能看上一眼也非常滿足。楊家歸宋後，便居住在這所建造在金水河邊的無佞宅，也就是傳說中的天波府。
在紀振倫編寫的故事裏，宋太宗是先建好了天波府，後迎接的楊家將。而在《楊家將演義》中，無佞宅的來歷稍有不同。楊家初歸宋時並沒有提及住宅的問題。後來宋太宗幽州被困，楊家父子捨命救主，大郎、二郎、三郎陣亡，四郎、五郎下落不明。宋太宗感念楊家之功，將楊家父子個個封賞，還下令在天波門外、金水河邊，建立一所無佞府歸楊家居住。又賜錢五百萬建造一座清風無佞天波滴水樓，以表彰楊家的功績。這所住宅之所以會稱無佞，可能跟當時楊業被封爲無佞侯有關。說到無佞府的來歷，書中還有詩爲證：忠義全家爲國謀，捐生保駕出幽州。九重寵民殊勳績，特立清風無佞樓。無佞府跟天波樓並不是一個概念，無佞府是楊家住的地方，天波樓是宅前的象徵性建築，類似於功勳牌坊，是至高無上的榮譽象徵。按照小說描寫，天波樓離無佞府有一望之地，中間是繁華地段，爲南北要道，遇有重大節日，百官朝賀或各地使節入朝，必先過天波樓。其實，京城裏面根本沒有什麼天波府，楊家父子只不過是邊防守將，也沒有多少施展抱負的機會，甚至於他們可能都很少到京城，更談不上在京城居住或擁有豪宅了。我們梳理一下楊家將的戰鬥生活經歷就可以很清楚地明白這一點。
楊家祖居麟州，也就是今天陝西神木縣一帶。楊業二十歲的時候到了太原，歸宋後，先是留在內地做了鄭州刺史，後來邊關情急，他又被派往代州做刺史，兼任三交前線指揮官，代州和三交都在今天的山西一帶。上前線之時，史載宋太宗給了他豐厚的賞賜，如果有天波府這麼大的恩賜肯定是要記載的。楊業效力宋朝前後不過七八年時間，最後死於邊關，從他的履歷看，無論是歸宋前還是歸宋之後，都未曾駐過宋朝京城開封。楊家第二代楊延昭也只是個邊防守將，而不是京官。楊延昭年輕時在父親帳中聽令，楊業陣亡之後，他一度被派往南方，後來又調往北部邊防。楊延昭一生都在邊關度過，他也病死在邊關。楊家第三代楊文廣的成就遠不及前兩代，更不可能享受豪宅的待遇。今天山西、河北甚至於北京等地都存留着楊家將的某些足跡，有一些是真實的，也有許多是虛構的。開封有關楊家將遺蹟並不多，如今開封的天波府是後人所建，很多陳述的依據也都來自於小說與演義。
京城裏沒有天波府，也不可能有天波府。宋朝的帝王不可能在解除了大將的兵權之後，又重新重用武將養虎爲患。宋太祖杯酒釋兵權的歷史很能說明這一點，這也是宋朝軍力不強、國力不振，最終爲外敵所滅的根本原因吧。之所以會有天波府一說，可能是人民覺得英雄應該享受那樣的待遇，儘管有很多功勞是人民憑空想象出來的。在人們的心目中，天波府已是一個永恆的概念，它寄託着人們對愛國英雄的無上禮遇和無比敬重。
