公元1912年(宣統三年)2月12日，清王朝養心殿裏舉行了最後一次朝見儀式，這也將成爲中國封建王朝的最後一次。
一切準備後，隆裕太后拿起早已準備好的退位詔書，看了數行後終於忍不住淚流滿面，也顧不得太后的體面，當衆抽泣起來。隆裕太后滿懷悲痛，心想祖宗這二百六十多年的江山，最終在自己手裏斷送，日後如何去見地下的列祖列宗？最後嚎啕大哭，喊着：“祖宗啊祖宗……”
左起：瑾妃、德齡、慈禧、容齡、德齡和容齡之母、光緒皇后
1889年，十八歲的光緒準備親政。慈禧爲控制皇權，將自己侄女葉赫那拉氏·靜芬許配給光緒，並立爲皇后。
誰知，光緒對此極爲不滿！
且不說光緒識破慈禧的目的，這個皇后也長得太不好看了。加上她才德平庸、性格懦弱，兩人性格又不合，因此一開始就註定光緒不會寵幸她。
當時的外國人赫德蘭隆裕皇后是這樣描述的：“我夫人告訴我，隆裕皇后長得一點都不好看。她面容和善，常常一幅很悲傷的樣子。她稍微有點駝背，瘦骨嶙峋。臉很長，膚色灰黃，牙齒大多是蛀牙。她十分和善，毫無傲慢之舉。我們覲見時向她問候致意，她總是以禮相待，卻從不多說一句話。太后、皇上接見外國使節夫人時，皇后總是在場，但她坐的位置卻與太后、皇上有一點距離。有時候她從外面走進太后、皇上所在的大殿，便站在後面一個不顯眼的地方，侍女站在她左右。在別人不注意的時候，她就會退出大殿或者到其他房中。每到夏天，我們有時候會看見皇后在侍女的陪伴下在宮中漫無目的地散步。她臉上常常帶着和藹安詳的表情，她總是怕打擾別人，也從不插手任何事情。”
隆裕太后
光緒帝駕崩後，慈禧下旨：立醇親王載灃三歲之子溥儀登基，即宣統帝；命載灃爲攝政王。與此同時，又旨意攝政王載灃，凡遇重大事件，須請示皇太后，實際是培植葉赫那拉氏的勢力。宣統登基後，尊光緒帝皇后爲皇太后，號“隆裕”。
當上皇太后的隆裕，很希望自己也能像慈禧一樣垂簾攝政，只是她並沒有那樣統領全局的能力。
1911年，辛亥革命爆發，各省紛紛宣佈獨立。內閣總理袁世凱趁機逼迫攝政王交權，要挾清帝退位。清王朝更像一葉風雨飄搖裏的孤舟。
最終，被迫走投無路的隆裕太后，以“諸皇族宜俯從民意，以救生靈”，接受《優待清室條例》，簽署《退位詔書》，宣佈宣統帝退位。結束了大清二百餘年的統治，並授權袁世凱組織臨時共和政府。
電影《建黨偉業》中，范冰冰飾演的隆裕太后
清帝退位後，全國各界對隆裕太后大加讚許，稱其有“讓國之德”，是“女中堯舜”。
但是，我們仍然可以感受當時隆裕內心是如何煎熬的，因爲清王朝畢竟是在她手裏丟掉的，這無論換做誰也是無法釋懷的。
退位後，隆裕深居簡出，鬱鬱寡歡。
1913年2月22日，隆裕病逝於長春宮，年僅四十六歲。
