明末，袁崇煥率領關東鐵騎將清兵擋在關外，但是羸弱之君愛猜忌，崇禎皇帝中了清軍反間計，凌遲了袁崇煥。劊子手割了3000多刀，袁崇煥才氣絕身亡，而老百姓紛紛吃其肉，可見大家對其是多麼的厭惡。
後人紛紛爲袁崇煥翻案，《劍橋中國明代史》稱：他(崇禎皇帝)相信了謠言，於1630年9月22日在北京殺了他最有才能的將領袁崇煥。
其實，人無完人，袁崇煥也是一樣，有時也會幹錯事，就如他殺掉毛文龍一事，有人就比同秦檜殺岳飛一樣，那麼袁崇煥爲啥殺毛文龍呢?如果他殺錯了毛文龍，那麼他被凌遲還值得大家的同情嗎?如果不殺毛文龍，清兵還能入關嗎?
毛文龍守軍東北
1576年2月10日(萬曆四年正月十一日)，毛文龍出生於浙江杭州府錢塘縣忠孝巷。祖父毛玉山，原在山西經營官鹽，後因生意需要，舉家遷往杭州。父親毛偉，棄商從儒，納捐爲監生，娶妻沈氏。沈家乃杭州望族，有“杭州甲族，以沈爲最”之稱。毛偉與沈氏共育四子，第三子夭折，餘爲長子毛文龍、次子毛仲龍、四子毛雲龍。
毛文龍九歲時，毛偉病故，其母時年二十六歲，攜子依弟沈光祚居住。沈光祚是杭州名宦，萬曆乙末科進士，歷仕開封府推官、山東布政使、順天府尹等職，後毛文龍從軍，曾得這位母舅提攜、推薦。毛文龍幼時，受母家之影響，亦曾接受傳統的儒家正統教育“幼從學，習經生業”，但對四書五經始終不感興趣，而喜讀兵法書“恥學舉子業，好孫吳兵法”，因此在重文輕武的明末，很難取得像樣的功名，也因此一直未娶。直到三十多歲成爲軍官後，始歸家完婚，娶一山西士族女子張氏爲妻。張氏不能生育，後又在遼陽納一妾文氏，生子毛承鬥。遼陽被後金攻佔後，文氏死於戰亂，毛承鬥被人救出，送往杭州，張氏撫之如己出。
1605年(萬曆三十三年春)，毛文龍過繼給遼東鞍山的伯父毛得春爲嗣子，遂隻身北上，先順道入京拜訪了母舅沈光祚，被其薦於寧遠伯李成樑帳下，開始了在遼東的軍事生涯。當時努爾哈赤不斷兼併女真各部落，遼東形勢日漸緊張，毛文龍對山川形勢和敵情都加意考察，同年九月，參加了遼東的武舉考試，“列名第六”，被任命爲安山百戶，不久又升千總，1608年(萬曆三十六年)，升靉陽守備。
毛文龍自傲引來同僚質疑
後來，以都司之職率兵援助朝鮮，逗留在遼東一帶，遼東失陷後，從海路逃回，乘守備空虛殺死後金鎮江的守將，向巡撫王化貞做了報告，沒有告訴經略熊廷弼，由此兩人開始有了怨恨。
當時朝廷裏掌權的人正賞識化貞，於是授職毛文龍爲總兵官，逐漸加升到左都督，掛起將軍印，賜尚方寶劍，像內地一樣在皮島上設立軍鎮。皮島又叫東江，在登、萊沿岸的大海中，全長八十里，不生長草木，遠離海岸，靠近北岸，北岸與後金界只相隔八十里的海面，他的東北海就屬於朝鮮了。
縱觀明代巡撫節鎮登萊，袁可立是唯一從大局出發長時間有效支持毛文龍的登萊巡撫，他御文龍多得牽制之功，毛文龍的主要戰績和榮譽都是在這一時期取得的。毛文龍在袁可立的扶持下不斷被加秩晉階，開始恃功自傲，而其時朝官對毛文龍的質疑聲浪日高。天啓三年十月，皇帝嘉獎道：“巡撫僉都御史袁可立厥治行勞哉，賜汝朱提文蟒。汝嘉而毛帥驕愎不協，蠱於兵，滿蒲、昌城襲報用敢獻功。”
(《兵部尚書節寰袁公神道碑》)“乃滿浦、昌城之捷，謂兵不滿千，未交一戰，不遺一矢，而使(虜)自相踐踏，其被炮死者二萬有餘，馬之走死者三萬有餘，止餘真 夷二萬。公(袁可立)心頗疑之，私謂敷實而後報，不失於慎。”
袁可立奉旨覈查他的戰報和軍餉，由此爲毛帥忌恨。嗾使言官閹黨分子宋禎漢苟合自己的幾個同年東林人士宋師襄、方有度、龐尚廉等輪番惡意攻擊袁可立，以至於天啓皇帝看不過去，公開打抱不平切責道：“大臣去留悉聽上裁，言官論人當存大體，不必連章摶擊。”時朝中閹黨橫行，黨派相攻者無虛日，而閹黨也欲除掉袁可立以剪孫督師之翼。袁可立沒有意氣用事，而是“力柔其(毛文龍)骨”。
毛文龍的存在事關明金戰爭大局，不是隨便找個人就能替代的，最後是自己選擇了“功成身退”。袁可立去，毛文龍無人能御，導致了後來一系列悲劇事件的發生，這可能也是毛文龍和當時的明廷所始料未及的。
還有一些重山海輕沿海的激進朝官指責袁可立袒護毛文龍：“毛文龍居海外,屢以虛言逛中朝,登萊巡撫袁可立每代爲奏請。”袁可立兩頭受氣，處境十分尷尬。
袁崇煥殺掉毛文龍
此時，袁崇煥正在遼東戰場率隊抵抗清軍，而毛文龍佔居的東江，形勢足以牽制清軍。三隻隊伍形成犄角之勢，這也是清兵不敢輕易出重病與袁崇煥在陸地戰場上搏殺的原因之一。
但是，毛文龍雖然位高權重，但是自身缺點很多，史冊記載他本人謀略有限，每年浪費的軍餉無法計算，並且只顧徵招商賈，販賣禁物，名義上在援助朝鮮，實際上是妄出邊塞，沒有軍事的時候就以變賣人蔘、布匹爲職事。工科給事中潘士聞彈劾毛文龍浪費軍餉濫殺俘虜的罪行，尚寶卿董茂忠請求撤了毛文龍的兵，專門整治山海關、寧遠的軍隊。兵部討論認爲不行。袁崇煥心裏對毛文龍不高興，曾上書請求派部臣到毛文龍處清理糧餉。毛文龍討厭有文臣在身邊牽制，上書反駁，袁崇煥很不高興。等到毛文龍來拜訪時，袁崇煥按賓客之禮迎接他，毛文龍又不謙讓，袁崇煥除掉毛文龍的主意更加堅決了。
到了這個時候，袁崇煥就以閱兵爲名，乘船到達雙島，毛文龍前來會面。袁崇煥同他設宴飲酒、行樂，每每到半夜才罷，毛文龍沒有覺察袁崇煥的意思。袁崇煥同他商量更改營制，設立監司，毛文龍很不高興。袁崇煥用離職返鄉勸說他，毛文龍回答說：“以前有這個意思，但現在只有我瞭解東部戰事，等東部戰爭完畢，朝鮮衰弱，可以一舉而佔有。”袁崇煥更加不高興，就在六月五日這天邀請毛文龍來觀看將士們射箭，先在山上設了帷帳，命令參將謝尚政等安排身穿鎧甲的士兵埋伏在帳外。毛文龍來後，他手下的士兵不能進帳裏來。袁崇煥說：“我明天出發，海外的事情全寄託在您身上了，請受我一拜。”互相拜見之後，一起登上山來。袁崇煥問起他隨從軍官的姓名，多是姓毛的。毛文龍說：“這些人都是我的孫子。”袁崇煥笑了，說道：“你們在海外勞苦多日，每月祿米也只有那麼一斛，說起來痛心呢，也請受我一拜，大家都爲國家盡力。”這些人都叩頭道謝。
袁崇煥就此詰問毛文龍幾樁違令的事情，毛文龍做了對抗性的辯解。袁崇煥高聲喝斥他，讓人扒下他的帽子和袍帶，把他捆了起來，毛文龍仍很倔強。袁崇煥說：“你有十二條該斬頭的大罪，知道嗎?按我朝祖宗定下來的制度，大將領兵在外，必須接受文官的監視。你在這邊一人專制，軍馬錢糧都不接受覈查，一該殺。大臣的罪沒有比欺騙君主更大的，你送上奏章全都矇騙，殺害投降的士兵和難民，假冒戰功，二該殺。大臣沒有自己的將領，有則必殺。你上書說在登州駐兵取南京易如反掌，大逆不道，三該殺。每年餉銀幾十萬，不發給士兵，每月只散發三鬥半米，侵佔軍糧，四該殺。擅自在皮島開設馬市，私自和外國人來往，五該殺。部將幾千人都冒稱是你的同姓，副將以下都隨意發給布帛上千匹，走卒、轎伕都穿着品官官服和袍帶，六該殺。從寧遠返回途中，劫掠商船，自己做了盜賊，七該殺。強娶民間女子，不知法紀，部下效仿，使得百姓不安於家，八該殺。驅使難民遠遠去幫你盜竊人蔘，不聽從的就被餓死，島上白骨累累，九該殺。
用車送金子到京師，拜魏忠賢爲父，並在島上雕塑他加冕冠的肖像，十該殺。鐵山一戰敗北，喪師不計其數，卻掩敗爲功，十一該殺。設鎮八年，不能收復一寸土地，坐地觀望，姑息養敵，十二該殺。”宣佈完後，毛文龍喪魂失魄，說不出話來，只是叩頭請免他一死。袁崇煥召他的部將來說：“毛文龍這樣的罪狀，該不該殺他?”大家都怕得唯唯諾諾，誰敢反對?中間有稱道毛文龍數年勞苦的，袁崇煥訓斥說：“毛文龍本是一個平民百姓罷了，官做得最高，全家都得以蔭封，足夠報他的辛勞了，他怎麼就這樣悖亂違逆呢!”接着就磕頭請求皇帝的旨意說：“我今天殺毛文龍以整頓軍紀。將領中間有和毛文龍一樣的，都要殺了他們。我不能成功的話，請皇上也像殺毛文龍一樣殺了我。”於是取下尚方寶劍在帳前把毛文龍的頭砍了下來。出來告訴他的將士們說：“只殺毛文龍一個人，其他人都沒有罪。”
袁崇煥幫助清朝解決了後顧之憂
這時候，毛文龍麾下兇猛強悍的官兵有數萬人，都怕袁崇煥的威風，沒有一個敢亂動的。袁崇煥命人用棺材埋了毛文龍。第二天，用肉酒等祭品祭奠他說：“昨天殺你，是朝廷的法律;今天我祭奠你，是出於同僚、友人的感情。”併爲他落下了淚。接着分撥毛文龍的士兵二萬八千人爲四協，任用毛文龍的兒子承祚、副將陳繼盛、參將徐敷奏、遊擊劉光祚爲首領。收回毛文龍的敕印、尚方寶劍，令繼盛代他掌管。又犒勞軍士，傳檄安撫各島人民，全部廢除毛文龍的苛政。
回到鎮上以後，把毛文龍一事上書報告皇帝，末尾說：“毛文龍作爲大將，不是我可以擅自誅殺的，所以我謹席橐待罪。”當時是崇禎二年(1624)五月。莊烈帝突然聽到這個消息，大吃一驚，但想到毛文龍既已死去，當時又靠着袁崇煥，所以就以讚揚的態度下詔書褒獎他。
不久又傳旨公開毛文龍的罪行，用以穩定袁崇煥的心;毛文龍埋伏在京城的爪牙，也命令法司加以搜捕。袁崇煥又上書說：“毛文龍一介匹夫，不守法竟至於這種程度，是因爲海外便於作亂。他的部隊連老帶幼一起算有四萬七千人，假稱十萬，並且中間有很多百姓，兵還不到兩萬，擅自設將領千人。現在不便於再設總帥，就以繼盛代行其事，這樣算來是方便的。”崇禎回答可以。
袁崇煥殺了毛文龍，怕他的部下發動兵變，所以增加餉錢至十八萬兩銀子。然而島上的兵失去主帥後，漸漸地散了心，越發不可徵用了。以後直至有背叛投敵的。袁崇煥上書說：“東江一鎮，想牽制敵人還必須藉助它。今定爲兩協，馬軍十營，步軍五營，每年需餉銀四十二萬兩，米十三萬六千石。”崇禎因爲兵減少糧餉增加很有點情緒，因爲袁崇煥，就特別地按他的請求辦了。
袁崇煥在遼東，和趙率教、祖大壽、何可綱等確定兵制，漸漸推行到登、萊、天津，等到確定東江兵制以後，合計四鎮兵共十五萬三千有餘，馬匹八萬一千有餘，每年耗費餉銀四百八十餘萬兩，比過去減少了一百二十萬。
袁崇煥斬毛文龍後，可說是爲後金長驅南下解除了後顧之憂，三個月後就發生了後金兵臨北京城下的“己巳之變”——後金約十萬精兵繞道內蒙古，由喜峯口攻陷遵化，直迫明都北京。
最後導致大明朝的滅亡。
