丁卯之役，指的是大明天啓七年也就是後金天聰元年的正月，皇太極派遣二貝勒阿敏率領濟爾哈朗、阿濟格、杜度等人，統率大軍渡過鴨綠江，打擊毛文龍，先後攻克義州、鐵山、平壤等地。
此前的天啓六年八月，努爾哈赤剛剛死去，皇太極在瀋陽即位。袁崇煥派遣僧人李喇嘛等人爲使者，前去弔唁，並捎去議和的口信，皇太極一面積極迴應，一面卻出兵打擊毛文龍。
毛文龍告急，朝鮮國王也逃往江華島，到了三月，朝鮮投降，與後金定立盟約，明朝開始失去朝鮮。
這期間，明朝廷曾經命令袁崇煥出兵策應毛文龍。袁崇煥其實也沒有按兵不動，而是派趙率教率領九千人馬逼近三岔河，同時趁機派人修復塔山、大淩河、錦州等三城堡。
袁崇煥的舉措引起輿論的大力批評，袁崇煥加以迴應，解釋自己的行爲，主要談到了這樣幾點：
首先，後金軍隊的留守力量很強大，以逸待勞，明軍沒有必勝的把握。當時，後金對外號稱，進攻朝鮮和留守的人馬各是十萬，這個數目當然是有很大的水分。袁崇煥真正擔心的是，一旦自己出兵，西部的蒙古各部抄他的後路，乘虛進攻寧遠、山海關。
第二，寧遠到三岔河有六百里，明軍往返需要幾天的時間，糧草供應比較困難。最穩妥的策略是派少量精騎逼近三岔河，牽制後金軍隊。
第三，明軍也不是無所作爲，而是趁機修復了三城，增加了寧遠等地防守的縱深。
袁崇煥的說法也有一定的道理，但總體而言，他的表現是消極、保守的。此外，明軍此時已經基本喪失了野戰的能力和勇氣，所以他也有無奈之處。
皇太極收兵之後，藉口明軍修城屯田，親自率軍伐明，寧、錦大戰打響。
