公元前221年，奮六世之餘烈的秦始皇，利用十年時間陸續消滅了齊楚燕魏趙韓這六大國。在中國古代歷史上第一個大一統的封建王朝——秦王朝建立後，秦始皇陸續在政治制度、文字、貨幣等進行全面統一。不過，對於剛剛建立的秦王朝，統一戰爭並沒有就此結束，因爲在大秦帝國的南方，也即百越之地仍然沒有被納入到秦朝的統治範圍內。
秦朝建立兩年後，面對南方不願意臣服的百越政權，秦始皇決定用戰爭來解決問題。其中，在中國古代歷史上，因爲當時的西甌國是百越土著部隊的首領和主力軍隊，因此這場戰爭也被稱之爲“秦甌戰爭”。爲了打贏這場戰爭，秦始皇前後發動了50多萬人的士兵。
值得注意的是，爲了適應南方雨林、丘陵等相對特殊的地理環境，秦始皇徵召了原先楚國的十萬大軍。其次，對於秦始皇交戰的西甌國，因爲相關史料記載的匱乏，具體的部隊數量很難確定。但是，在春秋戰國時期，南方地區經濟落後，農業等沒有得到開化，其人口數量和中原地區相差甚遠。由此，即將整個百越地區的國家全部聯合在一起，其軍隊數量也很難超過10萬人。更爲重要的是，當時的大秦帝國的軍事裝備、戰術素養，在整個世界範圍內都是處在領先地位。而南方分散的百越軍隊，則是全面落後於秦軍。然而，南方特殊的地理和氣候條件，還是讓北方爲主的秦朝士兵吃盡了苦頭。在叢林戰爭中，秦軍的進度和預期存在着天壤之別。
當戰爭持續了一年後，秦朝軍隊早已是疲憊不堪，士氣低落，而百越軍隊在首領桀駿的指揮下，不僅將秦朝的大將屠睢斬殺，甚至讓大秦帝國直接和間接傷亡了30多萬士兵。在遭到致命打擊後，餘下的20萬大軍只能不斷後撤，和百越士兵保持對峙的狀態。不過，對於獲勝的百越來說，損失同樣慘重，根本沒有力量再對大秦進行反攻。
由此，在公元前214年，南征百越的第五年，秦始皇全面疏通靈渠糧道，繼續投入兵力和物資給養。同時，對於南方的氣候和地理環境，秦朝士兵也適應的差不多了。在此前提下，百越士兵再也抵抗不了了大秦的推進，或是投降，或是繼續向南遷移。於是，獲得勝利後的秦始皇，在原先越國後代的土地上設置了南海、桂林、象郡等三郡。
最後，這場持續了多年時間，雙方投入兵力超過六十萬的大型戰爭，最終以大秦帝國的勝利而結束。自此之後，整個中國的基本疆域得到進一步完善，兩廣地區成爲中國統治區域的一部分，大一統成爲此後歷代皇帝必須遵循的宗旨。不過，秦朝末年，天下大亂，而南越國一度獨立了出來，甚至在漢朝初年擊退了漢高祖劉邦的入侵。當然，在漢文帝時期，整個南越還是徹底歸順了大漢王朝。至此以後，兩廣地區再也沒有和中原王朝失去聯繫。
