提到曾國荃，可能還有些人不熟悉，但若是說到他的兄長曾國潘，想來就很少有人不知道了。曾國荃是曾國潘的九弟，相比於其他人而言，曾國荃在歷史上所留名聲最大，對其兄長曾國潘的幫助也最大。同樣的，我們也需認識到，曾國荃對曾國潘助益良多。但是若沒有曾國潘，也不可能有後來的曾國荃。
曾國荃是清末湘軍的主要將領之一，生於公元1824年，去世於公元1890年，因爲在作戰中常常採取挖壕圍城的作戰方法，因此時人稱其爲“曾鐵桶”。
曾國荃，字沅甫，少負奇氣，從國籓受學京師。曾國荃比曾國潘小十三歲，在他十六歲的時候，跟隨自己的父親入京，此後在曾國潘下學習，得曾國潘許多稱讚。曾國潘在曾國荃離京歸鄉，準備考試時曾說道：“辰君平、午君奇，屈指老沅真白眉。”曾國潢生庚辰歲，曾國華生壬午歲，曾國荃字沅甫，故以“辰君”、“午君”、“老沅”分別代指3人，詩讚曾國荃才俊特出於兄弟幾人之上。
曾國潘也沒有辜負自己兄長的期待，咸豐二年年曾國荃以府試第一人入縣學，不久舉優貢。咸豐六年，曾國潘與太平軍對戰，被圍困。曾國荃積極爲其兄奔走，四處籌措軍糧兵士，援救曾國潘。“。國荃欲赴兄急，與新授吉安知府黃冕議，請於湖南巡撫駱秉章，使募勇三千人，別以周鳳山一軍，合六千人，同援江西。十一月，克安福，連破賊於大汾河、千金坡，進攻吉安，下旁數縣。”
天京事變，對於太平軍內部影響極大，但在起用了陳玉成、林秀成等新一批主將之後仍能支持。陳玉成率部攻克廬州，後又配合李秀成在烏衣渡大敗清軍，接着又乘勝追擊，直下浦口，攻破清軍的江北大營，解了天京之圍。
在四處傳來兵敗消息，讓曾國潘焦急不已的時候，唯有曾國荃給其兄帶來了一些安慰。曾國荃率領他的湘軍，攻破了吉安城。吉安的攻破，讓曾國潘看到了自己九弟在領兵作戰方面的才能，此後處處重用曾國荃，並將曾國荃的部隊看作嫡系來對待。曾國荃沒有讓自己的兄長失望，他拿出一個有一個驕人的成績，回報了自己的兄長。
咸豐十年，曾國荃率軍進駐安慶以北的集賢關，開始了對安慶的圍攻。安慶位於長江中游，溯江而上則能據漢口、武昌，順水而下，則南京門戶洞開，軍事地理位置極爲重要。“曾鐵桶”的名字不是白叫的，曾國荃最擅長的就是圍攻。他率兵一到安慶城外，便在城西、城北開挖長壕兩道，造成包圍之勢，斷其軍糧。
城內太平軍屢次出城作戰，湘軍都堅守壕壘，不輕易越壕迎戰，屢屢挫傷太平軍的銳氣。太平軍前來救援的部隊，也不能突破這道防線。就這樣曾國荃與太平軍長久的推拉戰開始了。事實再一次證明了曾國荃在軍事上的才能，曾國荃憑藉此種手段，大大削減了太平軍的力量，將被太平軍佔領長達9年之久的安慶拿下。
1862年春，曾國藩開始部署進攻天京，主攻任務由曾國荃負責。曾國潘當時制定的政策是分兵四路大軍，隨後從不同方向進攻，形成圍困之勢。但是曾國荃急功近利，率領自己的部下一路領先，甩掉後方部隊，孤軍深入，連下無爲、巢縣、含山、和州、太平府、東梁山、金柱關、蕪湖、江寧鎮、大勝關等地，直逼天京城，使圍攻之計，成爲一紙空文。並且在曾國潘寫信勸說其暫退的時候，也拒絕，堅決要拿下首功。
雖然曾國荃最後攻破了天京城，但是若不是當時李秀成輕率撤兵，那麼失敗的絕對是曾國荃。當時圍困的軍隊中出現軍隊，軍士死亡人數極大，以致後來與李秀成對上的時候，軍士疲軟，傷亡極大。要不是李秀成見久攻不下，輕易撤兵，清末歷史多半就沒有曾國荃什麼事了。這一點，看見了曾國荃的敝處。
雖然攻下了天京城，但是曾國荃卻沒有受到什麼實際上的嘉獎，只賜給他幾個空名。另外H他還被清廷批評，後曾國潘請求清廷將其卸職。曾國荃後來又被起復，又請辭，解甲歸田後，於1890年病逝於南京，時年67歲，諡忠襄。有《曾忠襄公奏議》存世。
