公元189年，以大將軍何進爲首的外戚勢力，已經和以蹇碩、趙忠爲首的宦官勢力到了難以共存的時候。就在這一年漢靈帝死去，少帝劉辨即位，由少帝之母何太后聽政，少帝之舅大將軍何進輔政。在當時，何進手握天下大權，已經有了出兵剿殺宦官的權勢，並且有少帝劉辨在手，可以依據自己的需要編造所謂詔令。加上當時以袁紹爲首的貴族集團都團結在何進周圍，支持何進除掉宦官集團。可是在這樣的大好形勢下，何進爲什麼還猶猶豫豫，難以下定決心，以至於最終被宦官集團搶先下手，身首異處呢?
何進並非不想除去宦官，他也知道宦官集團和自己已經是水火不容，二者只能有一生存。何進和蹇碩的競爭，不僅僅是兩人之間的爭權奪利，更是以少帝劉辨和少帝之弟渤海王劉協爲首的政治集團之間的鬥爭。在漢靈帝晚年，因爲多個兒子都連續死去，於是，當何皇后生下劉辨之後，就沒有在皇宮撫養，而是放到了宮外祕密撫養。而王美人生了一個兒子，則由漢靈帝之母董太后親自撫養。兩位皇子一個有何皇后支持，一個有董太后支持，讓漢靈帝左右爲難。經過一番考察之後，漢靈帝覺得劉辨舉止輕浮，沒有作爲皇帝的威儀，就想讓劉協繼任太子。不過還沒有最後確定。當時，何進擔任大將軍，保護着自己的外甥劉辨，漢靈帝爲了包拯劉協的安全，就把孩子交託給當時擔任西園新軍首領的蹇碩。繼承人的事情還沒有最終搞定，漢靈帝就撒手而去了。
於是，誰能夠搶先即位，誰就在這場皇權的爭奪中佔據了控制權。蹇碩身在皇宮，得知漢靈帝死去的消息之後立刻封鎖宮門，禁止消息傳遞，然後派人召喚何進入宮。何進不明真相，就駕車前往。來到皇宮附近，何進看到前方有許多士兵，皇宮彷彿已經有大變發生。當時，蹇碩爲了打消何進的疑慮，派遣自己的幾個心腹去迎接何進，其中就有他的司馬潘隱。沒想到潘隱這個人和何進的私交不錯，兩人見面潘隱就一個勁的使眼色，何進立刻明白此去皇宮，必定是個陷阱。何進立刻調轉馬車，抄近道奔往自己率領的軍營，並且派軍隊將各郡國在京城的官邸全部都控制起來，嚴防諸侯王和蹇碩勾結。劉辨是皇后之子，屬於嫡出，在皇位繼承上自然具有優先權，何況此時朝廷公卿都投靠了何進的懷抱，於是何進率領兵馬，擁入皇宮，武力擁立劉辨登基。但是，蹇碩手中擁有西漢最強大的西園新軍，校尉基本上是蹇碩的親信。只要蹇碩有新軍在手，何進就不敢貿然行事。但是，蹇碩不除，何進難安。
就在何進苦惱的時候，宦官集團內部卻出現了分裂。宦官集團可以分爲兩大派，一派是以蹇碩爲首的西園新軍勢力，控制京城禁軍;一派是以趙忠爲首的中常侍勢力，控制皇宮。當劉辨即位之後，中常侍郭進因爲與何進是老鄉，平常關係也不錯，就勸說首領趙忠，他們認爲劉辨即位了，何進有大義在手，左右朝政，要正面交鋒，自己一方勝率不高;而何進真正痛恨的只有蹇碩，只要蹇碩死了，何進就會放過其他宦官了。於是，在中常侍趙忠等人與何進的聯手進攻下，蹇碩被捕殺。何進接管了西園新軍。蹇碩一死，董太后就孤掌難鳴，於是何進又除去了董太后一黨，使得劉協成爲光桿司令，因爲是劉辨僅有的弟弟，並且沒有什麼勢力，劉協得以苟延殘喘，活了下來。此時的何進，志得意滿。袁紹在這時提出，希望何進趁着大好形勢，把宦官全部誅殺，何進自然就有些猶猶豫豫了。
袁紹給何進講了漢靈帝初年外戚竇武的例子，竇武曾經說過要誅殺宦官，可是行事不夠謹慎，被宦官搶先下手殺了。而現在呢，何進要除去宦官的消息早就天下皆知，到了這種地步還不下決斷，只會貽誤戰機，誤身誤國。何進提出，我去問問妹妹何太后吧，看看她的意思如何。何太后和蹇碩的關係自然也是水火不容的，不過和趙忠、郭進等人還算過得去。都在皇宮裏，就算是在以前漢靈帝在世時期，趙忠等人對自己也算客氣。當董太后倒臺，趙忠等人更是整天都圍着何太后轉，表示忠心，獻上財寶。加上何進的弟弟何苗與何進關係一向不好，何進掌權之後也確實沒有加封弟弟，於是何苗懷恨在心，就和趙忠等人聯手。趙忠等人每天都在何太后面前說何進的壞話，主要是說何進如何如何目無太后，妄自尊大，同時紛紛稱讚何苗如何如何謙虛謹慎，盡心國事，堪爲大用。
於是，何進向何太后建議全部撤換所有中常侍和高品階宦官首領的時候，何太后就很不高興了。何太后認爲，祖宗之法不可變，漢朝從來都是宦官掌握宮廷，先皇剛剛去世，怎麼能夠罷黜先皇喜愛的一些中常侍呢?何太后的觀點冠冕堂皇，何進也不好辯駁。何進和何太后，本來就是一條繩子上的兩個蚱蜢，彼此依存，既然何太后認爲中常侍不會危害到何家，那就暫且等等吧。時間一天天過去，那些曾經向何進進言誅殺宦官的官員坐不住了。只要趙忠等中常侍在政權更迭的鉅變中活了下去，那麼自己就註定了死路一條。於是以袁紹爲首的官員整天在何進面前嘀咕，何進又是一個耳根子軟的人，聽到那麼多人都來勸說自己，又有點心動了。看到何進還是下不了決心，袁紹乾脆假傳何進的命令，下令天下郡縣抓捕中常侍的親屬，何進和中常侍的矛盾立刻變得尖銳起來。何進箭在弦上，不得不發，於是想在八月的戊辰日正式宣佈誅殺所有中常侍。
當時中常侍的另一位首領張讓的兒媳婦是何太后的妹妹，得到了這個消息。所有宦官頭目都聚集起來，放下彼此之間的矛盾，共同商議對策。他們家傳何太后的命令，宣召何進入宮。何進自以爲天下軍權都在自己手中，毫無戒心的入宮了。入宮之後，張讓等人命令幾十個人拿着兵器，埋伏在皇宮裏的官員辦事處。等到何進一進門，就抓了起來。張讓等人關上宮門，責問何進：“現在天下確實大亂，可又不是我們幾個人就能造成的。何況當日先帝曾經與何太后有矛盾，不是我們從中調解，哪有你們今天的富貴。你現在卻想把我們趕盡殺絕，你也太過分了吧!”
張讓等人殺掉何進之後，下達命令，任命自己的心腹擔任負責京畿安全的官員，一些官員覺得奇怪，張讓等人就把何進的腦袋扔了出來。何進本來可以不死。他既有皇權在手的政治優勢，又有朝廷衆臣支持的資源優勢，袁紹、曹操、荀攸等人可都曾經在何進的手下討生活。可是有如此大好形勢，卻落得身首異處。
何進出身貧賤，沒什麼文化，更談不上什麼政治修養，登上高位只是因爲命好，當然還有殺人保命的生理本能。但是一旦遇上稍微有些腦子的政客，何進就玩不轉了。看蹇碩之死，本是因爲宦官內部鬥爭，何進卻以爲是自己威名所致，可謂不智。有賢才輔佐卻不能任用，曹操多次建議誅殺宦官，且不同意調外兵入京，何進卻不能合理採納，可謂不明。面對妹妹何太后的勸說，優柔寡斷，可謂婦人之仁;面對郭進、趙忠等人的諂媚言辭，陶然自醉，可謂小人之見。如何何進被殺，實在是毫無意外，理所當然。其實整件事情當中，袁紹倒是個狠角色。不過狠雖然狠，卻依舊是政客面目。假託何進命令誅殺宦官，看似爲了國家，其實爲了自保，袁紹的小在此一覽無餘。
