張之洞，貴州興義府人，字孝達，號香濤、香巖，又號壹公、無競居士，晚年自號抱冰。他是晚清著名的漢族重臣，爲晚清作出重要貢獻，與曾國藩、李鴻章、左宗棠並稱晚清“四大名臣”。
張之洞從小接受正統儒家教育長大，加之其勤奮好學，所以在學識方面有一定的成就。張之洞年僅十六歲的時候，就中瞭解元。咸豐二年，即公元1852年，尚還年弱的張之洞與其他學子一起，參加了順天府考試。雖然張之洞年紀輕輕，但並不代表他學識粗淺，相反經過潛心治學十數年，他不僅通過了順天府考試，而且還中瞭解元。
中瞭解元的張之洞，並沒有貿然的前去參加殿試。他選擇了蟄伏，進一步鞏固自己的學識，爲後來一飛沖天做準備。蒼天從來都不會辜負有準備的人，張之洞多學的十二年並沒有白費。公元1863年，也就是咸豐二年，這一年張之洞已經二十七歲。距離他上一次參加科舉已經過去十多年，經過這麼多年的積累，他終於繼續接受國家的考驗。多年的治學，並不是白費的，毫無疑問張之洞得到了一個好的結局。他不僅高中進士，而且還位列第三，成爲了新一代探花郎。
高中探花之後，張之洞被授翰林院編修，歷任教習、侍讀、侍講、內閣學士、山西巡撫、兩廣總督、湖廣總督、兩江總督、軍機大臣等職，官至體仁閣大學士。
要說張之洞此人，實在是一個很矛盾的人。他早年是請流派主幹，後來又成了洋務派代表人物。你說他是一個先進的官員，他的確比同時期大多數人看的要長遠。但你仔細一看，他好似又並不是那麼先進，他的創新是建立在維護傳統制度的基礎上的。所以他的革新，並不是徹底的革新。
清朝末年內外交困，內有各種大大小小農民起義無數，外有西方列強覬覦。在吃過西方國家船堅炮利的痛苦之後，很多官員看到了中國與外國的差距。因此涌現了一批先進的人物，他們主張通過向西方國家學習，進而強大自己的國家，從而擺脫當時的困境。而張之洞就是當時倡導向西方國家學習的人之一，張之洞主張的是在維護現有統治的情況下，學習西方的先進技術。他提出的主張是“中學爲體，西學爲用”，“中學治身心，西學應世事”。也就是說，中國的封建體制是最基本的根基，在不改變封建君主專制體制的基礎上，只學習西方的技術，從而達到國家富強的目的。
這個想法，在後世人眼裏是一個極具侷限性的想法。但放在當時，特別是放在當時封建體制已經統治中國兩千多年的情況下，在一直自詡中國是天朝上國的基礎上，張之洞能拋開固有思想，主張向西方學習，實際上已經是他先進性的體現了。而至於他爲什麼不主張進行徹底的改革，大概是因爲他畢竟是清朝的官員，而且自小受儒家傳統教育長大吧!
張之洞的歷史成就，主要在兩個大的方面，一個是實業，一個是教育方面。
通過推行洋務運動，他先後創辦了漢陽鐵廠、大冶鐵礦、湖北槍炮廠等。爲中國軍事實力，與工業實力的提高作出了重要貢獻。他所做之事，更是爲後來辛亥革命在武漢的崛起，奠定了堅實的基礎，間接的推動了中國的近代化進程。
張之洞不僅主張創辦實業，而且極爲重視對下輩人的教育。在他主持下，先後創辦了自強學堂、三江師範學堂、湖北農務學堂、湖北武昌蒙養院、湖北工藝學堂、慈恩學堂(南皮縣第一中學)、廣雅書院等。爲後世輸送了大批量的人才，是後來中國不斷髮展的中堅力量。
