從西漢開國之君劉邦開始，漢朝皇帝后宮中娶已婚婦女或寡婦的現象就逐漸普遍化。在西漢十二帝中，有多達四位皇帝曾經娶過這樣的女性。
漢高祖劉邦娶了曹氏和薄姬，曹氏爲他生下了長子齊王劉肥，而薄姬則生下了後來的漢文帝劉恆。
漢景帝劉啓則娶了王娡，她並非寡婦，而是再嫁婦人，後爲劉啓生下漢武帝劉徹。
漢宣帝劉詢則娶了王氏，她在年輕時曾被許配給幾個人家，但每次出嫁時男方都去世，結果一直未能嫁出去，最終被漢宣帝納入宮中。
漢元帝劉奭則娶了王政君，她曾先被許配給他人，但成婚前男方去世，後被東平王納爲妾，但還沒等入門東平王就去世了。她的父親王禁在她十八歲時將她獻入宮中，後成爲太子劉奭的太子妃。
雖然僅有四位漢朝皇帝娶過已婚婦女或寡婦，但在古代王朝中，這個比例已經算是相當高的了。其原因之一便是在南宋理學大行其道之前，對於女性貞潔的重視並不高，婚配尚且較爲開放，再嫁現象並不罕見。漢朝皇帝娶已婚婦女或寡婦的行爲，在當時社會也並不算太出格。
至於寡婦，在西漢時期，寡婦並沒有守寡的概念，也沒有剋夫的文化傳統。丈夫去世後再嫁也是一種常態，皇室也不太在意這種事情。不僅如此，西漢大臣們的妻子也經常如此，比如開國功臣陳平的妻子就是連續死了五個丈夫的女子。
總之，要說西漢皇帝對已婚婦女或寡婦“情有獨鍾”，其實也並不是這樣。只是當時社會風氣比較開放，對女性的貞潔沒有太多嚴格的限制，這才導致了這種現象的出現。
