根據史料記載，霍光在剷除上官桀一黨後，由於上官皇后是他的外孫女，因此並未被廢除。相反，霍光對她更加親近，並期望她能生下兒子以延續家族的權勢。
然而，上官皇后年幼，當時還不到十歲，且未受到劉弗陵的寵愛，無法生育。劉弗陵之所以不喜歡上官皇后，並非因爲她本身的問題，而是他深知一旦上官皇后生下兒子，自己的地位將變得不穩定，隨時可能被兒子取代。因此，在相當長的一段時間裏，劉弗陵故意不與上官皇后有親密關係，而與其他妃子和宮女縱歡作樂。
這一情況引起了霍光的警覺，他擔心其他妃子會爲劉弗陵生下兒子。爲此，霍光想出了一個計策，讓大臣們，尤其是御醫們上書勸告劉弗陵，爲了保證健康，應儘量避免紅顏，最好只與上官皇后有親近關係，這樣更爲穩妥。
霍光以劉弗陵的健康問題對其進行"綁架"，劉弗陵自然感到不快，並更加故意不與上官皇后親近，暗地裏卻與其他妃子和宮女私通。
然而，霍光掌握了宮中的消息，瞭解劉弗陵的行動，雖然他無法約束劉弗陵的行爲，但可以限制其他妃子和宮女。他下令後宮妃子和宮女不得再與劉弗陵共寢，並讓她們穿上一種叫做"窮絝"的褲子。史書記載：“光欲皇后擅寵有子，帝時體不安，左右及醫皆阿意，言宜禁內，雖宮人使令皆爲窮絝，多其帶，後宮莫有進者。”
這樣的局面持續了很長一段時間，雖然妃子和宮女無法與劉弗陵親近，但上官皇后也沒有生育孩子，因爲劉弗陵根本不願意與她有親密接觸。
儘管霍光急於讓上官皇后生育，但他無法進一步干涉劉弗陵的私生活。劉弗陵本來就身體不太好，並經過霍光的摧殘後，他的健康狀況更加惡化，心情也變得愈發糟糕。
公元前72年，劉弗陵年滿十八歲，霍光爲他舉行了親政儀式，但這只是形式上的，實際上霍光繼續專政，而劉弗陵仍然只是傀儡皇帝。
劉弗陵的生活變得艱難，而上官皇后同樣不幸。她從頭到尾都是無辜的，而且還只是個孩子，卻被作爲政治博弈的犧牲品，沒有享受到完整的童年。她長期未受寵，僅僅擁有一個虛有其表的稱號，在劉弗陵去世後，她的悲慘人生仍在繼續。
公元前前74年6月2日，劉弗陵因病去世，年僅二十一歲。
從前80年霍光專政開始，到前74年劉弗陵去世，在此期間他都是個徹徹底底的傀儡，朝中所有大事都是霍光決策的。所謂的“昭宣中興”，其實漢昭帝本人的貢獻是很有限的，僅僅只是參與了幾件大事的決策而已。這其中，最重要的莫過於“鹽鐵之議”，以及對匈奴、西南蠻夷的應對策略了，劉弗陵在這幾件上上展示出了一定的雄才偉略。
可惜的是還沒等劉弗陵施展拳腳，權力就被霍光奪走了，他只得走向後臺，成爲一個蓋章簽字的角色。
