晏殊是一位早年就以神童之稱的才子。他在5歲時就能夠創作出詩文，14歲時又作爲神童參加了科舉考試，並以優異的成績被真宗皇帝授予“同進士出身”的稱號。
在考試中，晏殊發現試題曾經做過，便主動請求更換試題，這種誠實的品格贏得了皇帝和百官的稱讚。隨後，他被授予祕書省正事，繼續在祕閣深造學習，三年後擔任太常寺奉禮郎。
晏殊以其實誠而著稱。當他剛入京城擔任官員時，天下太平，京城大小官員常常聚在一起吃喝玩樂，而晏殊因爲家境貧寒而沒有參與其中，專心讀書。這種品格讓真宗皇帝感到讚賞，馬上提拔晏殊爲東宮官，輔佐太子學習。晏殊在羣臣面前被稱讚爲“閉門讀書，自重謹慎，正是東宮官合適的人選”。晏殊謙虛地回答說：“我其實也想去參加宴飲和遊玩，只是家裏太窮了沒辦法。如果有錢，我也會去的。”這番話讓皇帝和大臣們更加信任他。
晏殊的官路相對較爲順遂，可謂一生富貴。儘管他也被貶到地方任職，但總是頂着中央部門的官銜兼任地方大員，是地方上的實權人物。後來，他官至參知政事、樞密使、宰相等高位，成爲一言九鼎的人物。現在人們提到“慶曆新政”時，一般會提到范仲淹、韓琦、富弼等人。但實際上，當時的宰相是晏殊，他是總策劃，而范仲淹等人則是一線實施者。後來，晏殊被罷相，范仲淹等人也相繼被貶，導致“慶曆新政”的失敗。
晏殊是個膽大、心細的人。在宋仁宗剛繼位時，奸臣丁謂、曹利用獨攬大權、權勢滔天，朝中百官束手無策。
