岳飛一生從戎，抗擊金人的民族壓迫和掠奪，爲南宋抗戰派代表人物和我國古代的傑出軍事家、戰略家。南宋紹興十一年十二月二十九日（公元1142年1月27日），他被趙構、秦檜冤殺，時年39歲。紹興三十二年（公元1162年），孝宗趙育爲之昭雪，後諡武穆，追封鄂王，改諡忠武。
岳飛出身農家，自幼隨同鄉周侗、陳廣習武，其射術百發百中，"技擊"屬全縣無敵的槍手。靖康之變後，他先後在宗澤、張所等人部下，與入侵中原的金軍展開殊死的鬥爭。岳飛在中國歷史上的卓越貢獻，大致表現在以下幾個方面：
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1、收復大片失地
建炎四年（公元1130年）四月，飛率軍收復建康（今南京），殺敵三千餘，獲兵器輜重無數，成爲南宋抗金斗爭的一次重大勝利。紹興四年（公元1134年），飛率軍第一次北伐獲得成功，先後攻克了襄陽、唐州、鄧州、隨州、郢州和信陽軍，使六郡多年後一直是南宋政權強固的前沿陣地。
紹興六年（公元1136年）六七月間，飛第二次大舉北伐，收復了商州、虢州等地。同年十一月，飛率軍第三次北伐，重創僞齊軍，奪取蔡州。紹興十年（公元1139年）五月，飛第四次率軍北伐，先後攻克魯山、鄭州、洛陽，七月於郾城大破金軍"拐於馬"、"鐵浮圖"，收復穎昌、臨潁，進軍朱仙鎮，使金軍一敗塗地。
2、創立"連結河朔"戰略
岳飛不僅是以他輝煌的戰績聞名於世，更重要的則因爲他是一位頗具韜略、富有創新精神的古代軍事家。他曾上奏批判過宋廷"僅令自守以待敵，不敢遠謀而求勝"的消極防禦戰略；他"常苦諸軍難合"，主張集中兵力和統一指揮；他曾突破朝廷的限制，組織了幾次進攻的戰役，取得了重大勝利，用實踐證明了他的精闢見解。他十分重視人民的力量，提出"連結河朔"的戰略思想，策動、聯絡和支援兩河（河南、河北）抗金義軍，與岳家軍的軍事行動互相呼應，或配合作戰，夾擊敵人。
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這是他比當時其他大將的高明之處，在戰術上，他認爲傳統的"陣圖"戰術"乃定局耳，古今異宜，夷險異地，豈可按一定之圖？兵家之要，在於出奇不可測識，始能取勝。""陣而後戰，兵之常法，然勢有不可拘者，且運用之妙，存於一心"。岳飛所說"運用之妙"的"妙"，也就是我們現在所說的"靈活性"。
3、締建了一支紀律嚴明、能征善戰的軍隊
在治軍方面，岳飛訓練了一支堅不可摧的岳家軍，並保持了"凍殺不拆屋，餓殺不打擄"的嚴明紀律。南宋初年幾員大將的部隊，一般說來，軍行所至總都不免勒索財帛，驅擄丁壯，掠人妻女，居人廬舍，而岳飛的部隊卻獨獨不是如此，他們平時全居住在軍營中，街巷中很少有出外遊逛的士兵。行軍途中"夜宿民戶外，民開門納之，莫敢先入。體現岳飛以嚴治軍大致可歸納爲5個方面：1、重搜選；2、謹訓司；3、嚴紀律；4、明號令；5、律己嚴。岳家軍所到之處，都以這樣的軍風而獲得當地人民大衆的歡迎、愛戴，他們樂意與岳家軍合作，並儘量給予一些精神的或物質的支援，使岳家軍的戰鬥力量因之大大提高。這在封建朝代是非常罕見的。
4、建樹起一種矢志不移的愛國精神
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在政治上，岳飛以他短暫的一生自覺地順應了歷史前進的主流，這是必須予以肯定的。宋金戰爭，是我國曆史上範圍很廣、持續很久的民族戰爭，在岳飛生前，酷烈的戰禍遍及宋朝，對經濟造成很重的破壞，女真族進人中原，給高度發展的宋朝封建文明帶來了大破壞和大倒退，南北分裂的局面，嚴重地阻礙了社會經濟的發展，給各族人民造成深重的災難。而抗金戰爭雖有服務於趙宋政權的一面，但它在本質上是符合各族人民的共同利益的。這是爭取統一、反對分裂，爭取進步、反對倒退的嚴重鬥爭，是正義和進步客觀存在。岳飛則在這一動員之廣、規模之大、時間之久，於中國古代史上沒有先例的戰爭中，英勇頑強地鬥爭，以"盡忠報國"爲最大目標，奮力抗擊金軍入侵，平定盜寇和內亂，並不屈不撓地同投降派作鬥爭，從而建樹起一種偉大的愛國精神，光照至今。
在時勢上，岳飛始終保持有清醒的認識，他倡導"文臣不愛錢，武臣不惜命，天下當太平。"他在不平凡的一生中忠實地履行了這般識見。宋廷賜他建造府第，他力辭不受，提出："北虜未滅，臣何以家爲？"他曾命令部下將他自己"宅庫"的宣賜物品變賣用於打造良弓，以充軍器不足，堅持"賜金己俸，散於莫嗇，則不知有其家。"以戰事中，他多次親執大纛，鼓舞士氣，指揮殺敵。
