袁紹是漢末時期著名的軍閥之一，出身袁家世家，是袁逢庶子，袁術之兄。袁家被譽爲“四世三公”，門生故吏遍佈天下，袁紹自然也是廣受士人擁戴的。袁紹與曹操幼年時就是好友，曹操成爲世人矚目的時候，袁紹也開始逐漸嶄露頭角。
漢少帝時，袁紹是大將軍何進的下屬。當時十常侍亂政，何進便與袁紹合謀誅殺十常侍。何進妹何太后反對誅殺宦官，何進便祕密聯絡董卓，企圖清君側。十常侍得知後，假扮何太后之命召何進進宮，將其誅殺。袁紹、袁術得知何進被殺後，立即率軍進宮，大殺宦官。董卓進京後廢除少帝，立漢獻帝，袁紹等人反對逃往冀州。董卓雖然擔心袁家勢力，但是侍中周毖建議封袁紹爲郡守，避免結仇。於是，董卓任命袁紹爲渤海郡守，並封他爲邟鄉侯。
袁紹後來起兵討伐董卓，自封車騎將軍，成爲討董聯軍盟主。然而，討董聯軍進攻董卓時，董卓焚燒洛陽，逃往長安，袁紹等人卻不思進取，唯有曹操率軍追擊，但因寡不敵衆，被董卓部將徐榮擊敗。袁紹想立幽州牧劉虞爲帝，但被拒絕。
袁紹勾結公孫瓚圖謀冀州，冀州牧韓馥懦弱，於是讓位於袁紹，袁紹因此奪得冀州。沮授向袁紹進言：將軍聞名天下，董卓畏懼。可以冀州爲根基，征討四方，所向無敵，一統河北。廣納天下賢才，奉迎天子，
討伐叛亂，統一天下，成就霸業。袁紹認爲這是一個好主意，於是開始擴大勢力範圍，並且大力招兵買馬，廣納天下英才。他先攻下了幽州，並在那裏建立了自己的基地。接着，他又向東南方向進軍，攻佔了青州、徐州等地，逐漸擴大了自己的勢力範圍。
然而，袁紹在擴張勢力的過程中，也遭遇了不少挫折和困難。他與曹操的勢力一直存在着激烈的競爭和對抗，而且還有其他一些強敵，如袁術、孫策等人。同時，袁紹也面臨着內部的矛盾和分裂，他的手下部將之間存在着明顯的矛盾和利益衝突，這也大大削弱了他的實力和影響力。
最終，袁紹沒有能夠實現他的野心和目標，他在官渡之戰中被曹操擊敗，而後又遭受了袁術、孫策等人的進攻。最終，袁紹在官渡之戰後不久去世，他的勢力也逐漸瓦解，成爲了三國時期蜀漢和魏國之間的爭奪對象。
