在17年前的今天，1999年12月3日 (農曆十月廿六)，神祕大火燒死美國億萬富翁。
1999年12月3日凌晨，在世外桃源般的摩納哥，被天下富翁們視爲“最安全的地方”，發生了一宗奇怪的謀殺案，億萬富豪薩弗拉被“兩名蒙面歹徒”縱火燒死。
死者埃德蒙·薩弗拉是美國紐約共和銀行(又稱利寶銀行)的創始人和最大股東。據美國《福布斯》雜誌公佈，其私人財產估計高達33億美元，這家銀行在美國儲蓄銀行中名列第十七位。薩弗拉平日行事謹慎，藏而不露，被英國《泰晤士報》稱爲“當今世界最爲聰明的銀行家之一，也是最令人琢磨不透的人之一”。
薩弗拉似乎已預料到有人將加害於他，因此，特意從法國藍色海岸的豪華別墅搬到摩納哥的“美好時代”公寓避災。這座雙層公寓樓位於繁華的奧斯唐德大街，毗鄰豪華的“隱士大酒店”，其保安措施堪稱一流。四壁戒備森嚴，防彈門窗緊閉，閉路攝像監視，可謂萬無一失。然而，就在這固若金湯的城池裏，人不知、鬼不覺地鑽入兩個蒙面歹徒。但被薩弗拉的男護士馬厄發現(自己供稱)，他立即撥打電話報警。歹徒逃走前在樓內放起大火，火借風勢，很快燃遍豪宅一層二層。待警方趕至現場時，薩弗拉和他的女管家已經在密不通風的浴室中被煙燻窒息而死。
薩弗拉1932年生於黎巴嫩首都貝魯特，爲猶太裔。因其父母曾留居巴西，故至今具有黎巴嫩和巴西兩國國籍。他的父親雅可布—薩弗拉是一個富有的猶太銀行世家的族長。從奧斯曼帝國時代開始的數百年間，薩弗拉家族以敘利亞爲基地，在敘利亞、土耳其、埃及等中東各國間進行黃金貿易，積聚了驚人的財富。出生在這樣的富豪之家，薩弗拉很快就對金融業產生了興趣。16歲那年，他中途退學進入父親創辦的“雅可布—薩弗拉”銀行工作。這家銀行是現在黎巴嫩國家信用銀行的前身。在自家的銀行裏，少年薩弗拉成了貴重金屬買賣和國際匯率交易方面的行家。
後來，他們來到歐洲開展銀行業務。第二次世界大戰前，納粹的排猶把他們一家人趕到美國。薩弗拉又以美國和巴西爲基地，從事意大利的進出口貿易。後來，又很自然地轉入金融業。1966年，美國遇刺身亡的總統約翰·肯尼迪的兄弟羅伯特·肯尼迪在紐約曼哈頓開設了一家新銀行，名爲共和銀行，這家新銀行的總裁就是年僅34歲的埃德蒙·薩弗拉。此後，這家銀行的業務在薩弗拉的掌管下蒸蒸日上，很快躋身世界500強銀行之列。
直到最近一些年，薩弗拉的金融王國開始走向衰落，1994年墨西哥金融危機和1998年俄羅斯經濟危機，都使薩弗拉蒙受了重大損失。像許多知名的富豪一樣，他常年居住在摩納哥。他體弱多病，一直想早日退休，已將紐約共和銀行和薩弗拉共和控股公司售予英國的匯豐銀行。據說由於急着出手，不惜讓英國這家銀行在價格上佔了不少便宜。
警方拘捕了最有嫌疑的41歲男護士馬厄。馬厄受僱於這位億萬富翁已5個月，是紐約州斯托姆維爾人，曾經在美國陸軍特種部隊受過訓。警方傳訊了他幾次，發現他受盤問時神情明顯不穩定，“神經緊張及非常焦躁”，說話前後矛盾，含糊其辭。調查人員覺得這其中“有鬼”。在警方的審問下，馬厄逐漸露出馬腳，終於招認是他故意縱火燒死了薩弗拉。摩納哥警方宣佈，馬厄將以“故意縱火罪、謀殺罪”被起訴。
