1812年，英國正與法蘭西的拿破崙皇帝處於戰爭狀態，看英國無暇顧及加拿大，剛剛獨立不久的美國人決定趁機撈一把，俗稱悶聲作大死。
當時，美國卸任總統託瑪斯·傑斐遜說：“今年將加拿大地區兼併，包括魁北克，只要向前進，向哈利法克斯進攻，最終將英國勢力徹底逐出美洲大陸。”美國必須控制整個北美洲大陸的信念後來被稱爲美國的「昭昭天命」。但是英國也有戰略優勢。在聖勞倫斯河邊界地區，北岸的加拿大一側人口密度和基礎設施比南岸的美國高出兩倍。
事實上，英國軍隊的50%兵員是加拿大的民兵，同時，美洲印地安部落由於種種原因也捲入了戰爭。
1812年7月12日，美軍從底特律向加拿大阿默斯特堡發動進攻,在與加拿大英軍發生若干小規模衝突後，看到便宜不好佔，美軍決定撤軍。加拿大英軍趁機決定決定攻擊底特律，3天后藉着炮擊與心理戰，進攻加拿大的美軍投降，真是不作死就不會死啊。
1814年，美國人從底特律派遣六艘戰艦，試圖奪取英國人控制的麥基諾要塞，可惜的是，在前進途中被印地安人伏擊，損失慘重被迫撤退。土著當年還是很猛的，最悲慘的是，打不過就算了，老家被反攻的英軍一窩端了，著名的英軍火燒白宮就發生了，正所謂偷雞不成蝕把米。
8月19日，英軍在美國東海岸的切薩皮克灣登陸，並用一半的兵力直逼華盛頓，麥迪遜總統及政府成員倉皇逃往弗吉尼亞山區。8月24日，英軍進入華盛頓，在遭到幾個武裝團伙的襲擊後，本來預備了停戰協定的羅斯將軍下令放火。英軍最先火燒了國會山，當時國會山主體建築還在施工，兩院大樓內部包括國會圖書館都遭破壞。 當晚，英軍火燒總統官邸，爲了大火能燒到第二天，英軍還添加了燃料。據當時的報道，熊熊燃燒的大火遠在巴爾地摩都看得清楚。不過，到了第二天，華盛頓然降暴雨，澆滅了大部分的火焰。還迫使英軍退回到軍艦上危急時刻，美海軍再次挽救了美國的命運。
9月11日，14艘美國軍艦與兩倍於己的英艦隊在尚普蘭湖地區進行了激戰，結果美軍大勝，迫使英軍退1814年底，打得不分上下的美英雙方簽署了《根特和約》，正式停戰，雙方恢復了戰前的邊界。很快，美國政府開始重修總統官邸。 1817年，爲了掩飾火燒過的痕跡，門羅總統下令將外牆漆上一層白色的油漆，“白宮”因此得名當時，英裔加拿大居民多數是美國獨立戰爭後流亡加拿大的保皇黨，傳統上忠誠英國王室，他們討厭南邊的美國反賊;法裔加拿大居民是天主教徒，討厭美國當時偏向新教的政策，他們對美國的反天主教情緒一向厭惡;在美帝入侵的壓力下，原本不對眼的二者，建立了抗美聯合同一陣線，共同反對美國佔領加拿大的企圖，這次戰爭使得加拿大地區人民的心裏燃起了強烈的民族自豪感。再後來，美國也只能欺負欺負墨西哥了。
事實證明，只有槍桿子才能出政權，加拿大因爲這場決定性的戰爭從而存在了下來，否則現在的美國的國土就不會是這樣的了。
