1991年12月14日深夜，埃及渡輪“薩里姆快運”在紅海里向薩法賈港駛來。艙外，海浪洶涌，狂風呼嘯。月光十分微弱，以至於駕駛艙裏昏黃無力的燈光照在時鐘上，只讓人依稀分辨得出是22點45分。船長哈桑一面小心翼翼地指揮客船前進，一面拿起無線話筒向薩法賈海港呼叫，請求岸上派領航員來。按照規定，任何船隻進港，都必須由領航員上船引航。
“薩里姆快運”屬於埃及一傢俬營航運公司。13日晚約20點它離開沙特阿拉伯吉達港。根據乘客名單，當時船上共有654人，其中船員78人。除了13名外國旅客，乘客都是埃及人。他們中多數人在沙特工作，或合約期滿回國，或臨時回國休假。他們在沙特辛苦數年，如今帶着家眷及全部積蓄返回故土，準備開始新的生活。
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按計劃，“薩里姆快運”將先在薩法賈港停靠，讓部分乘客上岸，然後再將其他旅客直送目的港蘇伊士。
地處紅海邊的薩法賈港口基地，此時正等待着“薩里姆快運”的消息。由於風急浪高，這班客船誤點了。聽到哈桑船長要求引航的呼叫後，港口值班主任的第一句話是“真主保佑你平安”。此時，等在一邊的領航員接過送話器和船長開起玩笑：“船長，你讓我上船，有夜宵吃嗎?”哈桑船長不無詼諧地回答：“早給你準備齊了……”誰知他的話還沒說完，渡船就出事了。話筒裏只斷斷續續地聽到哈桑船長說，“……船觸礁……船體傾斜14度……我們正在下沉……”之後，便再也沒有聲音了。
經過長約10分鐘的呼叫，仍得不到“薩里姆快運”任何反應，港口基地負責人立即向埃及武裝部隊行動總部和國防部長本人作了緊急報告，因爲很清楚，一起海難發生了，需要馬上進行救援。
埃及總統穆巴拉克幾乎在出事的最初時刻就得到報告，隨後一直具體過問救援工作，並指示要盡一切力量挽救乘客的生命。埃及總理西德基，親率5名閣員，緊急趕到薩法賈，進行現場救援指揮。一場海上救援工作迅速在紅海省全面展開。
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幾乎在薩法賈港基地負責人向上級報告“薩里姆快運”遇難的同時，當地搜尋和救援中心已經派出了第一支救援隊伍。許多汽車奉命沿海岸亮燈行駛，以便爲逃生者指示方向。海軍和直升機部隊也奉命參加救援。15日凌晨4點25分，5架直升機向茫茫紅海飛去，搜尋遇難旅客，並確定失事船隻的位置。隨後，海軍的兩批救援部隊也乘坐快艇出海救援……
由於失事船隻來不及報告確切位置，給救援工作帶來很大困難。當失事現場被找到時，海難已發生整整10個小時了。“薩里姆快運”靜靜地躺在薩法賈港外32米深的海底。那是一片礁區，不知爲何船偏離了航線。觸礁時，貨艙門被撞開，大量海水瞬間涌入，7分鐘內船便迅速沉沒。救生艇不夠用，許多旅客紛紛跳水逃命。
15日下午2時，最先派出的救援部隊返回港口，帶回118名生還者和一具屍體。第二批救援船又運回56名生還者和3具屍體。此後僅有零星乘客被救。根據最後的報道，獲救者僅180人;經過蛙人潛入沉船，共找到了118具屍體;失蹤356人。這起海難使埃及的許多人家在新年裏失去了歡樂。
51歲的船長哈桑·哈利勒·莫羅，出生於航海世家，16歲開始上船，當船長已有26個年頭，是個經驗豐富的老船長，也是埃及在紅海航行的薪水最高的船長。當救援的蛙人潛入沉船時，發現他穿着船長服站在駕駛室的羅盤前，說明他當時是忠於職守，並以身殉職的。
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“薩里姆快運”是紅海地區、甚至整個中東地區最大的客船渡輪，在埃及的蘇伊士城和沙特的吉達港之間運送旅客一直情況正常。雖然它已運行20多年，但系法國人按戰艦要求設計，在海灣危機期間，它曾被埃及軍隊徵用過，成功地將埃及的第三裝甲師從蘇伊士運往沙特的延布港。船長和客船以往良好的記錄使這起沉船事故多少帶點神祕色彩。
這次海難的原因是“薩里姆快運”偏離航道而觸礁。
