在電視劇雍正王朝中，反覆出現了一個職位，那就是上書房大臣。在電視劇中，佟國維、馬齊和張廷玉都是上書房大臣，平時幫助康熙皇帝處理一些日常的事務。一個問題出現了，上書房大臣的權力到底有多大。其實，在清朝康熙時期，根本沒有什麼上書房大臣，而是南書房大臣。不得不說，南書房大臣有點類似於明朝的內閣大學士，權力確實很大。
在中國曆朝歷代的歷史中，宰相制度一直存在。不過各個時期的稱呼不一樣，在秦漢時期被稱爲丞相，到了唐宋時期，平章政事其實就是宰相。到了明朝建立之後，朱元璋取消了宰相制度。但是那麼多的工作，自己又根本無法完成。在這樣的情況下，朱元璋建立了內閣大學士制度。起初，內閣大學士僅僅是文書的工作，但是久而久之成了朝中的中樞，其實基本上相當於宰相。清朝入關之後，內閣大學士還沿用了一段時間，但基本上是空架子。
當時，清朝還在使用議政王制度，這對皇帝的權力造成了很大的限制。康熙皇帝除掉了鰲拜之後，也感覺到了議政王制度的壓力。但是又不能直接廢除這個制度，康熙皇帝另闢蹊徑，設計了南書房行走大臣。南書房本來是皇帝的書房，康熙皇帝平時也就是讀書、練字而已。但爲了擴大自己的權力，康熙皇帝提拔自己的親信擔任南書房行走大臣。這個職位看上去沒有什麼，但其實進入了皇帝的核心班底，開始幫助皇帝處理一些政務。
其實南書房大臣有點類似於明朝的內閣大學士，出現了宰相的一些職能。當然，明清時期的內閣大學士或者南書房大臣，相比秦漢時期的丞相差距很大。與其他官員相比，南書房大臣的權力是非常大的，因爲自己就在皇帝的身邊，屬於決策層。我們順便說一下電視劇中出現的上書房大臣，其實這是一個典型的歷史錯誤。上書房是清朝皇子們讀書的地方，怎麼可能出現上書房大臣呢?上書房只有教書的先生。
雍正皇帝上臺之後，感覺南書房大臣有點不倫不類。同時又必須制約那羣議政王，雍正皇帝建立了軍機處，就這樣，議政王制度名存實亡。衆所周知，在清朝的中後期，軍機大臣堪稱威名赫赫。雍正皇帝建立的軍機大臣，其實和康熙皇帝時期的南書房大臣差不多，都是爲皇帝本人服務的。比如乾隆後期的權臣和珅，身兼多個職位，軍機大臣、領侍衛內大臣等等。言而總之，軍機大臣、南書房大臣都有宰相的影子，但沒有宰相那麼大的權力。
到了清朝統治的末期，隨着總理衙門的建立，軍機大臣的地位開始降低。面對一系列的危機，清朝高層也開始了改革，仿照西方君主立憲制國家，建立了內閣制度。但是13個內閣成員中，有7個都是皇族的成員，當時被稱爲皇族內閣。其實從這一系列的情況來看，宰相制度不可能完全被廢除，最多就是換一個形式繼續存在。比如日本的內閣首相，雖然二戰期間的天皇高高在上，但首相負責國家的實際政務。
