宋世傑，明成化信陽州(今信陽市)人。幼年，家道貧寒，雖讀過經書，但卻未仕進。正德年間，曾幹過代書的營生。
來歷考證
一、歷史上有原型
歷史上真實的宋世傑與上敘“四大名狀”並非一個年代的人。
二、源於傳統京劇中的人物
第二種說法是宋世傑只是民間傳說中的人物，取自京劇傳統戲《四進士》中的主人公宋士傑。而“宋世傑”不過是“訟師傑”的諧音，誇的是有民做主、報打不平的有良知的訟師。
《四進士》源自《紫金鐲》鼓詞(宋、元二代起流行北方諸省的講唱文學，以鼓爲主樂)，但誕生的確切年份已無從考證。後許多地方劇種都曾演出過，有《節義廉明》等不同戲名，故事情節則相似。該劇原爲徽班的一出四本連臺本戲，清光緒年間改爲京劇。主角是毛朋和楊素貞，宋士傑只不過是一個小小的配角。經過不斷的演化，宋士傑轉變爲劇中主角，早期，雷喜福、王鴻壽、潘月樵等京劇名角均曾多次演出該劇。而真正產生全國性影響的，是《四進士》成爲已故京劇大師周信芳、馬連良的代表劇目。1956年，桑弧依據上海京劇院藝術室文學組整理本改編、周信芳等主演的彩色京劇藝術片《宋士傑》，由上海電影製片廠攝製完成，將《四進士》和主角人物宋士傑的影響力推向極至。
但是河南省信陽市卻一直對外宣傳，宋士傑乃明成化信陽州(今信陽市)人，幼年家道貧寒，雖讀過經書，卻未仕進。正德年間，幹過代書的營生。嘉靖初，在南汝光道衙門擔當刑房書吏的差事，因生性耿直，不善阿諛奉承，平素時常代人書寫狀子，不收分文，爲民伸冤鳴屈，衙門道臺見他常管閒事，據理力爭、頂撞自己，十分惱怒，加以“辦事傲上”和“包攬詞訟”等罪名革職。此後，宋士傑便在信陽州外小街開設飯店，遺址傳說就是的信陽市油廠西端鄰街之處。宋士傑死於明嘉靖中晚期，葬在信陽市西郊賢首山東南山坡。還稱宋士傑是受到新中國締造者毛澤東稱讚的三個古代信陽人之一。關於宋士傑的生平、經歷，更多仍是民間傳說的成分，而毛澤東稱讚宋士傑恐怕亦是受戲曲影響，抗日戰爭時期，毛澤東就看過愛好京劇的張仲翰客串演出的宋士傑。
三、改編自清末奇人宋世傑的生平
宋世傑，字俊臣，大同市人。1873年生於城內貧民家中。世傑之父宋安，是清軍綠營軍中的廚師。宋世傑自幼家境貧寒，只讀過幾年私塾，12歲時跟隨父親宋安學習武術。後來又拜師傅侯全亮學習刀、槍、劍、戟等兵器和摔、打、擒、拿等拳路。因其天資聰明，成績優秀，很受師傅器重。學業期滿之後，便收徒弟，專門以教授武術爲生。
宋世傑平日爲人性情豪爽，專愛結交英雄豪傑，打抱人間不平。目睹清朝政府腐敗無能，民不聊生，心中無比憤慨，因他經常痛罵貪官污吏，雖曾多次遭受當局逮捕和刁難，但仍然不屈不撓，致使官府深感“頭疼”。因此，被稱之爲“二麻煩”。但他在人民羣衆心目之中，卻有很高威望，甚至在京包鐵路沿線也享有盛名。
1910年，宋世傑參加了同盟會。1911年辛亥革命爆發以後，11月30日夜晚12點，宋世傑與同盟會負責人李國華率領衆人埋伏在大同總鎮署門外，親自點燃訊號(麻炮)，以土槍等武器猛攻總兵署衙門。大同總兵王得勝聞聲喪膽不戰而逃，其餘部將見勢不妙，也都紛紛繳械投降。
12月1日早晨，大同革命黨人聚議，組織大同軍政府，公推宋世傑爲軍事統帥，並授予他“虎賁將軍”稱號，併兼任“虎賁馬隊”隊長。爲了維持城鄉秩序，他經常帶兵在城內巡邏，最遠還到口泉一帶，發現流氓匪類趁火打劫者，立即率兵鎮壓。因此，使得大同地區在辛亥革命後，秩序非常安定，深受各界人士之讚揚。
全國南北議和以後，閻錫山劫奪了山西辛亥革命的勝利果實，爲了鞏固其統治地位，竭力勾結袁世凱，大肆出賣同盟會員。派孔庚爲大同鎮守使，張樹幟爲騎兵團團長，奪掉了宋世傑“虎賁馬隊”隊長的兵權，降爲第三營營長，又指示親信張樹幟監視宋的行動。張見宋正大光明無空可鑽，只好收買流氓土匪二貓虎、三鐵腿等人誣告宋世傑“強佔馬匹”、“私存煙土”，將宋世傑逮捕入獄。事後，衆多朋友多方設法營救，張樹幟惟恐引起變故，急速於1914年6月，綁赴大同市小校場殺害，宋終年41歲。當時在場圍觀者很多，目睹宋世傑慘遭殺害，無不表示憤慨。
故事拍攝
宋世傑的故事在二十至二十一世紀多次被改編爲影視作品，最爲人熟識是周星馳主演的電影《審死官》，電影是依照近數十年來宋世傑在廣東民間流傳的形象拍攝而成，因此背景設在清朝，宋世傑也由老年改爲青年。在此作品之前，於1948年亦曾有改編自粵劇《審死官》的粵語片，以清朝爲背景，由馬師曾飾演宋世傑。其後香港無線電視又改編成電視劇系列《狀王宋世傑》，劇中的宋世傑最初是清朝一個惟利是圖、助紂爲虐的無恥狀師，專爲惡人打官司、捩橫折曲，善於強詞奪理，號稱“死人拗得翻生”。後來良心發現，轉而爲民請命，卻馬上受到官府迫害。宋世傑這個角色也出在電視劇《棟篤狀王》《南北大狀》《新審死官》中。
2005年電視劇《新九品芝麻官》：黃子華飾演宋世傑
