在西漢建國初期，劉邦曾與匈奴人有過一戰，結果以慘敗告終，自己都差點被匈奴人所殺，此後，西漢對匈奴人的政策一直都是以和親爲主，並每年贈送匈奴大量財物，以求和平;劉邦死後，他的遺孀呂后也是一直堅持這麼做的，包括被匈奴單于侮辱了，也都沒改變。
此後直到漢文帝、漢景帝之時，也皆是如此，小摩擦不斷，但是大的戰爭卻是不敢打;而且一直在潛心修復秦末戰爭帶來的破壞;到漢武帝劉徹繼位之時，漢朝國力已經極爲強大，足以對任何一個國家發動一場滅國之戰;而且漢武帝的運氣也是極好，隨便睡了個歌女，竟然給自己帶來衛青這麼一員絕世名將。
話說，如果僅僅是帶來衛青這麼一員絕世名將，還僅僅只是讓後世帝王羨慕而已;但衛青還有個外甥叫霍去病，這還不算完，這霍去病還有個同父異母的弟弟叫霍光;就因爲睡了一個歌女的關係，一下子給漢武帝，給漢王朝，給華夏，帶來了這麼三位不世出的俊才，無力吐槽漢武帝的運氣了……
公元前130年，匈奴興兵南下直指上谷，漢武帝分派四路出擊，而衛青也在其中，被任命爲車騎將軍，領騎兵一萬。結果衛青首徵便取得大勝，直搗匈奴祭天聖地龍城，首虜700人。而另外三路中，兩路失敗，一路無功而還。其實另外三路的大將也不是庸俗之輩，分別爲公孫敖、公孫賀和李廣，在當時也算得上是老將了，可是和衛青一比，差距太大了。
從此，衛青長期活躍在對戰匈奴的前線，一生先後與匈奴大戰七次，小戰無算;而且每每都取得大勝。憑藉着不凡的戰功，衛青的官位和地位也越來越高，據說他的姐姐衛子夫之所以能成爲皇后，與衛青有着莫大的關係;畢竟他姐姐的出生實在不怎麼好，即便西漢有娶平民女爲後傳統，但也不至於封一個主動送上門的歌女爲後吧。
但她的弟弟給力啊，滿朝上下，無人敢以這件事來阻礙衛子夫封后;畢竟衛青自己的出生也不太好，當過平陽公主的馬伕。這衛青崛起後，見自己的外甥霍去病相當不錯，於是就推薦給了漢武帝劉徹，劉徹一見之下也是大喜;但總歸還是要試一試的，於是漢武帝任命霍去病爲驃姚校尉，隨衛青出征。
沒想到年僅十七歲的霍去病甚是驍勇，兩次隨衛青出征漠南，與輕勇騎八百直棄大軍數百里赴利，斬獲敵人2028人，其中包括相國、當戶的官員，同時也斬殺了單于的祖父輩籍若侯產，並且俘虜了單于的叔父羅姑比，兩次功冠全軍，以一千六百戶受封冠軍侯。
首次出征便取得這樣的成就，當真讓漢武帝欣喜若狂;在霍去病十九歲的時候，便被漢武帝任命爲驃騎將軍，這可是頂級武將的官職了;而後霍去病兩次率兵出擊佔據河西地區渾邪王、休屠王部，殲敵4萬餘人。俘虜匈奴王5人及王母、單于閼氏、王子、相國、將軍等120多人，後又逼得渾邪王率4萬餘衆歸漢。從此，漢朝控制了河西地區，爲打通了西域道路奠定基礎。
公元前119年春，漢武帝命衛青、霍去病(時年21歲)各率騎兵5萬，“步兵轉折踵軍數十萬”分別出定襄和代郡，深入漠北，尋殲匈奴主力。這也是西漢對匈奴的最後一次大戰了，雙方都出動了最後的家底，稱得上是賭上國運的一戰;勝了，西漢的北方將再無威脅，敗了，又要重新回到當年和親的屈辱時期。
最終，衛青從正面抵擋住了匈奴人的攻勢，而霍去病則率着騎兵北進兩千多裏，越過離侯山，渡過弓閭河，與匈奴左賢王部接戰，殲敵70400人，俘虜匈奴屯頭王、韓王等3人及將軍、相國、當戶、都尉等83人，乘勝追殺至狼居胥山，在狼居胥山舉行了祭天封禮，在姑衍山舉行了祭地禪禮，兵鋒一直逼至瀚海。
而同時，衛青那邊面對強大的匈奴騎兵，最終以慘勝告終;兩邊都勝利了，匈奴被漢軍在漠南盪滌，匈奴單于逃到漠北，“匈奴遠遁，而漠南無王庭”。但歷史上，爲何衛青的名氣卻遠不如霍去病?其實從漢武帝對這兩人的封賞可以看得出來。
由於衛青在此戰中，士兵、馬匹損失十幾萬，兵器甲仗等物水陸運輸的費用還都不計算在內，傾盡庫藏錢和賦稅收入仍不足以供給戰士的費用。逼得漢武帝不得不設置武功爵，以籌集軍費。如果在平時，衛青肯定是要得到大量封賞的，但和霍去病的戰損和戰績看來，衛青就相差甚遠了，故而漢武帝對衛青選擇了不賞不罰。
而霍去病，則在戰後被漢武帝封爲大司馬驃騎將軍，而衛青的大將軍頭銜也被改爲了大司馬大將軍，並且下旨，兩人官階和俸祿相等;這麼算來，也不知道是霍去病升官了，還是衛青降職了。並且漢武帝對霍去病更爲青睞，甚至都有將未來託付給年輕的霍去病的念頭。可惜，沒過兩年，霍去病就因病去世，當真是可惜。
