咸豐十一年(1861年)七月十五日，咸豐帝在熱河行宮病重。十六日，咸豐在煙波致爽殿寢宮，召見怡親王載垣、鄭親王端華、御前大臣景壽、協辦大學士肅順，軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰(杜受田之子)、焦佑瀛等。咸豐諭:"立皇長子載淳爲皇太子。"又諭:"皇長子載淳現爲皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛，盡心輔弼，贊襄一切政務。"以上就是歷史上著名的"顧命八大臣"或"贊襄政務八大臣"。
顧命八大臣爲:載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛。
咸豐十一年(1861年)七月十五日，咸豐帝在熱河行宮病重。十六日，咸豐在煙波致爽殿寢宮，召見怡親王載垣、鄭親王端華、御前大臣景壽、協辦大學士肅順，軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰(杜受田之子)、焦佑瀛等。咸豐諭:"立皇長子載淳爲皇太子。"又諭:"皇長子載淳現爲皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛，盡心輔弼，贊襄一切政務。"以上就是歷史上著名的"顧命八大臣"或"贊襄政務八大臣"。載垣等請咸豐帝硃筆親寫，以昭鄭重。而咸豐帝此時已經病重，不能握管，遂命廷臣承寫硃諭。咸豐在病逝前，授予皇后鈕祜祿氏"御賞"印章，授予皇子載淳"同道堂"印章(由懿貴妃掌管)。十七日清晨，咸豐帝病逝。
三股勢力
當時，朝廷的主要政治勢力，可以分爲三股:
第一，朝臣勢力。其集中代表是顧命"贊襄政務"八大臣--載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛。下面把他們做個分析:
載垣:載垣爲康熙第十三子怡親王允祥五世孫，襲親王爵。道光時，任御前大臣，受顧命。咸豐繼位，爲宗人府宗正，領侍衛內大臣。扈從咸豐逃難到承德避暑山莊。同端華、肅順相結，資深位重，權勢日張。
端華:清開國奠基者舒爾哈齊之子、鄭親王濟爾哈朗之後，道光年間襲鄭親王爵，授御前大臣。道光帝死，受顧命。咸豐繼位後，爲領侍衛內大臣。扈從咸豐逃難到承德避暑山莊。端華與弟肅順同朝用事。
肅順:爲宗室，鄭親王之後，端華之弟。道光時爲散秩大臣。咸豐繼位後，由護軍統領、授御前侍衛。又任左都御史、理藩院尚書、都統，後任御前大臣、內務府大臣、戶部尚書、大學士、署領侍衛內大臣。肅順同其兄鄭親王端華及怡親王載垣互相依靠，排擠異己，掌握大權。
景壽:景壽先祖爲一等誠嘉毅勇公明瑞，乾隆時進攻緬甸得勝而受封，世襲罔替。三傳至景慶，死。弟景壽襲封。景壽爲御前大臣、恭親王奕訢同母妹壽恩固倫公主額駙。
穆蔭:滿洲正白旗人，軍機大臣、兵部尚書、國子監祭酒(非進士特旨)。到天津議和，獲巴夏禮送到北京，事情鬧大，改派護駕熱河。
匡源:道光進士，軍機大臣。
杜翰:咸豐師傅杜受田之子。因咸豐感激師傅杜受田，授其子杜翰爲軍機大臣。翰力駁董元醇請兩宮太后垂簾聽政之議，受到肅順等讚賞。
焦佑瀛:爲道光舉人，軍機章京、軍機大臣，依附權臣肅順，詔旨多出其手。
上述咸豐臨終顧命、贊襄政務的八位大臣中，主要爲兩部分人:載垣、端華、肅順、景壽四人爲宗室貴族、軍功貴族;穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛四人爲軍機大臣。當時軍機大臣共有五人，其中文祥兼戶部左侍郎(尚書爲肅順兼)，因上言力阻"北狩"而被留在北京，是軍機大臣中惟一被排除在贊襄政務大臣之外者。
第二，帝胤勢力。咸豐死時，道光九個兒子中健在的還有五阿哥敦親王奕誴、六阿哥恭親王奕欣、七阿哥醇郡王奕譞、八阿哥鍾郡王奕詥、九阿哥孚郡王奕譓等。在咸豐死時恭親王奕欣30歲、醇郡王奕譞20歲，都年富力強。大敵當前，咸豐皇帝和軍機大臣、御前大臣、內務府大臣等，多逃到避暑山莊，幾乎沒有一個人身臨前線。恭親王奕欣、醇郡王奕譞都是空有爵位的閒散親王、郡王，既不是大學士，也不是軍機大臣，更不是御前大臣，卻要挺身在第一線，處理那麼一個亂攤子。諸位兄弟本來就對咸豐登上皇位心懷不滿，且被免掉軍機大臣、宗人府宗令、八旗都統，要往承德奔喪又遭到拒絕，特別是他作爲咸豐皇帝的血親而未列入顧命大臣，於情於理，都不妥當。舊怨新恨，匯聚一起。況且，恭親王奕欣不是孤立的一個人，他同諸位兄弟--沒有官職的醇郡王奕譞等聯合起來，同帝后勢力聯合起來，同朝中顧命大臣以外的勢力聯合起來，成爲朝中一股強大的政治勢力。
第三，帝后勢力。就是6歲的同治皇帝和兩宮太后--東太后慈安和西太后慈禧。他們雖是孤兒寡母，在帝制時代卻是皇權的核心。咸豐在臨終之前，特製"御賞"、"同道堂"兩顆印章，作爲日後頒佈詔諭的符信。就是說，奏摺"經贊襄大臣擬旨繕進，俟皇太后、皇上閱後，上用'御賞'下用'同道堂'二印，以爲憑信"。這兩顆印章，"御賞"之章，爲印起;"同道堂"之章，爲印訖(結束)。將"御賞"章，交皇后鈕祜祿氏收掌;而將"同道堂"章交皇太子載淳收掌，因載淳年幼，"同道堂"章實際上是由其生母懿貴妃掌管。咸豐的旨意是在他死後，由皇后鈕祜祿氏、懿貴妃葉赫那拉氏與八大臣聯合執政，避免出現八大臣專權的局面，也避免出現皇后鈕祜祿氏與懿貴妃葉赫那拉氏專權的局面。皇后鈕祜祿氏與懿貴妃葉赫那拉氏的實權在八大臣之上，因爲她們均有對於八大臣所決策軍政大事不予蓋章的否決權。顯然，如果皇后鈕祜祿氏與懿貴妃葉赫那拉氏不加蓋"御賞"和"同道堂"這兩顆起、訖之章，那麼八位贊襄政務大臣是發不出"詔書"和"諭旨"的，贊襄政務八大臣之議決均不能生效。相反，由內臣擬旨而不經過顧命八大臣同意，加蓋"御賞"與"同道堂"兩章即能生效。因此，帝后勢力是朝廷中最爲重要的政治勢力。在對待顧命大臣的態度上，帝后一方同帝胤一方的利益是共同的，他們聯合起來共同對付顧命八大臣。在朝臣、帝胤、帝后三個政治集團的政治力量對比上，顯然帝胤勢力與帝后勢力佔有優勢。
贊襄政務八位大臣的共同特點是:滿洲貴族(宗室貴族、軍功貴族、八旗貴族)與軍機大臣結合。從表面上看，這是一個權力平衡的結構，其實不然。因爲咸豐沒有把帝胤貴族的勢力納入到"贊襄政務"的權力系統內。比如說，用恭親王奕欣"攝政"、或"議政"、或"輔政"、或"贊襄"，後來情況會不一樣。當時奕欣30歲、慈禧27歲，咸豐可能吸取了睿親王多爾袞攝政引起叔嫂、叔侄矛盾的教訓。從後來慈禧一度重用奕欣來看，這種結合是難以避免的。如果單從人數看，"贊襄政務"大臣八人;兩宮太后+同治+帝胤貴族的奕欣、奕譞才五個人，且帝、後爲孤兒寡母。然而，兩宮太后+同治+帝胤貴族奕欣諸兄弟等，卻代表兩個強大政治集團、兩股強大政治勢力。因此，咸豐"贊襄政務"八大臣的安排，犯下一個致命的錯誤，就是沒有將朝廷三股政治勢力加以平衡，特別是咸豐對慈禧與奕兩人的政治潛能、對權力失衡形成的政治危局，認識不夠，估計不足。其結果是:帝后勢力同帝胤勢力結合，發動宮廷政變即"辛酉政變"，摧毀了"贊襄政務"八大臣集團，代之以慈禧太后與恭親王奕欣聯合主政，繼而出現慈禧太后專權的局面。這是咸豐生前根本沒有預料到的。贊襄政務八大臣在"辛酉政變"中，政治力量對比不佔優勢，其失敗根本原因就在這裏。
咸豐皇帝臨終前沒能正確平衡主要政治力量之間的關係，導致辛酉政變的發生，從而出現皇太后"垂簾聽政"的局面，影響中國歷史近50年!這就鑄成了咸豐皇帝的第三個大錯!
