《西遊記》中的重要道具，是唐太宗李世民欽賜給御弟三藏法師路上化緣用的。紫金是一種綜合了金、銅、鐵、鎳(niè)等多種元素的合金。俄羅斯是其主要產地，其餘還分佈在土耳其等國，但俄羅斯的紫金在世界上最爲著名，尤其是俄羅斯地大物博，紫金礦藏非常豐富。
紫金鉢盂
《西遊記》中的重要道具，是唐太宗李世民欽賜給御弟三藏法師路上化緣與飲水用的。不過這似乎不是它的最大功效，當師徒四人經歷了九九八十一難，到達西天大雷音寺時，如來應允了三藏經書，取經時如來佛祖的兩個徒弟阿儺、伽葉索要好處未果時，送給唐僧的是無字經。當孫悟空他們告到如來時，如來並不以爲過，還說“不能讓後代兒孫沒錢使用。”唐僧無奈便用唐王欽賜的紫金鉢盂送給阿儺並許諾“奏上唐王，定相厚謝。”才換取了那有字的真經。因此這紫金鉢盂功不可沒!另外如來對弟子索要人事的態度也引人深思。這一段也是原小說中很有趣的一筆。
讀者誤讀
《西遊記》寫唐僧先從觀音菩薩得佛祖所賜三寶，即錦襴異寶袈裟一領，九環錫杖一根，金、禁、緊三箍並咒語三篇;後又從唐太宗受通關文牒一通，紫金鉢盂一個，供“途中化齋而用”。這些都是唐僧取經上路必需的寶貝，第56回甚至說“通關文牒、錦襴異寶袈裟、紫金鉢盂，俱是佛門至寶”。最後金、禁、緊三箍依次各派了用場，錦襴異寶袈裟、九環錫杖在唐僧成佛後仍服用如故，通關文牒在唐僧取經回東後仍繳納於唐王。唯是紫金鉢盂被作爲取經的“人事”，送給了阿儺、迦葉，等於被佛祖沒收了。此書問世以來，讀者幾無不注意此一情節，而很少人不以這個紫金鉢盂送“人事”的故事，是對西天佛國也貪求財賄的諷刺。其實是絕大誤會。
闡述佛典
按佛教自初來中土，僧人託鉢乞食，化齋爲生，遂成傳統。因此，《西遊記》寫玄奘取經上路，唐王贈紫金鉢盂，送一個飯碗，是極自然而合理之事。唐僧“肉眼凡胎”，途中飢餐渴飲，也實在少不了它。但在作者筆下，紫金鉢盂的用處卻不止於此，更在於它是一個絕妙的象徵，以其被佛祖索要爲“人事”，在諷刺“人事”的同時，表達了佛教禪宗頓教“本來無一物”之義。
這要從《西遊記》寫佛祖造經說起。按書中所寫，佛祖造真經三藏，分“白本”、“有字”兩種。“白本”即“無字真經”，因是“空本”之故，可以“空取”即不須“人事”。唐僧等第一次所取，即是此種本子。雖然唐僧等以爲“似這般無字的空本，取去何用”，並指“阿儺、迦葉等索財不遂，通同作弊，故意將無字的白紙本兒教我們拿去”，但那是他們尚未“九九歸真”時殘存的“迷人”之見，或其高明終不如佛祖處。而佛祖說“白本者，乃無字真經，倒也是好的”云云，似輕描淡寫，其實最堪玩味，是此書“悟空”的正義。然而，佛祖同時說“他兩個(按指阿儺、迦葉)問你要人事之情，我已知矣。但只是經不可輕傳，亦不可以空取”，並舉了爲趙長者家唸經一遍“只討得他三鬥三升米粒黃金(摺合公制單位爲17萬4千8百92.47克，4688.81兩)回來，我還說他們忒賣賤了”之例，明告唐僧等非送“人事”不可以傳經，並且後來也確實是唐僧送了紫金鉢盂後才準其“換經”。這就不僅使向來讀者惶惑，認爲佛祖也貪財好貨，而且把他說“無字真經，倒也是好的”，也看作哄人的話，其實是被作者哄了。
無字真經
《西遊記》“三教歸一”，大旨是一部寫取經成佛的書。其中佛中主禪，而按傳統的說法，禪分南北宗即頓漸二教。北宗漸教爲唐釋神秀所創立，主張通過唸佛誦經、打坐參禪以體認佛性，漸修以成佛;南宗頓教爲神秀的同學惠能所創立，其說以《壇經》爲代表，認爲漸修不可能成佛，主張“不假文字”，“直指人心”，“頓悟”以“見性成佛”，當然就用不着“有字的”經;而唸經也就只成了愚人的事，所謂“迷人口唸，智者心行”《壇經》。《西遊記》正是本南宗頓教之義，以孫悟空爲頓悟的代表，一則寫他聽了菩薩說“悟空，菩薩、妖精，總是一念;若論本來，皆屬無有”的話，即“心下頓悟”第17回;二則寫唐僧也道“悟能、悟淨，休要亂說。悟空解得是無言語文字，乃是真解。”第93回暗示“無言語文字”即“無字真經”，纔是上乘大法，諸佛妙理的所在。終至於由佛祖說出“白本者……倒也是好的”，其貌似輕忽，是以對唐僧等人，尚不足以悟此等妙理，而真實的意思卻是“無字真經”纔是最好的。與對悟空的有關描寫相參照，可知這纔是作者本意。
有字真經
至於“有字真經”，乃專爲“迷人”而設。《壇經》雲“一切經書，及諸文字，小大二乘，十二部經，皆因人置。……一切經書皆因人有。”這些“人”就是佛祖所說“愚迷不悟”之人。而所謂“愚迷不悟”，根本也只在不悟“三世諸佛，十二部經，亦在人性中本自具有”，所以打坐參禪、誦經禮佛，唯重“外修”《壇經》,從而“有字真經”是“迷人”學佛幾乎唯一的憑藉。佛祖無奈，“只可以此傳之耳”。此乃因緣生法，隨俗設教，不得已而爲。作者以此顯示其對世俗學佛只在文字中打攪，而不重“心行”第11回、86回、99迴風氣的不滿。也就因此，唐僧回東土交付經卷已畢，“長老捧幾卷登臺，方欲諷誦”就有“八大金剛現身高叫道‘誦經的，放下經卷，跟我回西去也。’”不早不晚，剛好在“方欲諷誦”時打斷，就是明示唐僧既已“心行”，又“何須努力看經”第11回“誦經”之事，就由“東土衆生”盡其蠢鈍而好自爲之吧。
“有字真經”既爲“迷人”而設，則其授受也應當循“迷人”世界之法即市井之道，以錢物交易，自然以金爲貴，“換經”的價格也必高昂。因此，佛祖說爲趙長者誦經一遍，“只討得他三鬥三升米粒黃金回來，我還說他們忒賣賤了”，乃對“人”說“人”話，並非佛祖真的愛錢和西天缺錢，而如黃宗周評說“豈佛祖真將經賣錢耶，不過設詞以示珍重耳。”因此之故，乃有阿儺索要“人事”、唐僧以紫金鉢盂“換經”之事。其不曰“禮物”而稱“人事”，應是點明此“事”在西天，卻屬仿“人”爲，是佛祖以“人”之道行對人之“事”。換言之，正如“東土衆生”只識“有字真經”，如果“有字真經”可以“空取”而不必換，又如果“換經”而“忒賣賤了”，那麼以其“愚迷不悟”之性，就連“真經”也要看輕，甚至於以爲“無用”了。總之，取經要“人事”以及誦經討黃金之事，不是一般文學寫實，只是佛祖爲傳經而設的一樁公案。其意在表明，世俗唯知以錢論重輕之俗牢不可破，連佛祖也只好因勢利導、以勸誘爲功了。這就根本不是對佛祖西天，而是對“人事”的諷刺了。
佛送“人事”
然而，唐僧送“人事”何以正是紫金鉢盂而不是其他這一則由於唐僧西遊，所攜除佛祖賜予之外，只有此鉢盂系唐王所送世俗之物，可以當得起“人事”;另是由於一件佛教的公案，需稍爲詳說。
按《壇經》載六祖惠能對神秀禪機有偈雲“菩提本無樹，明鏡亦無臺。佛性常清淨，何處有塵埃”其中“佛性常清淨”一句，後來各本都竄改爲“本來無一物”，流傳甚廣。而據《五燈會元》卷一《五祖弘忍大滿禪師》載，惠能說如上偈語畢，仍請別駕張日用書之於壁。這就與其所主張“諸佛妙理，不關文字”相矛盾了;同卷《六祖惠能大鑒禪師》又載五祖弘忍歷述前代祖師傳法，只憑衣即袈裟爲信，而囑六祖惠能以下，並袈裟亦不復傳，唯“以心印心”，更不關乎鉢盂。但是，同篇又載惠能說法，得唐中宗所賜“磨衲袈裟、絹五百匹、寶鉢一口”，這就又與“本來無一物”相矛盾了。以致宋代禪僧黃龍悟新誤信“本來無一物”是惠能偈語原文，作詩諷刺雲“六祖當年不丈夫，倩人書壁自塗糊。明明有偈言無物，卻受他人一鉢盂。”
繞路說禪
《西遊記》寫唐僧受唐太宗所賜紫金鉢盂，正由惠能受中宗“寶鉢一口”事脫化而來;而結末寫唐僧把這唯一俗世最爲寶貴的飯碗——紫金鉢盂，作爲“人事”獻給了佛祖，則是推衍悟新詩意，顯示唐僧一路“心行”，終至“本來無一物”。而佛祖假借傳經以設公案，收沒了唐僧的紫金鉢盂，也在對“東土衆生”因俗設教的同時，爲“心行”將盡的唐僧消除了這最後的滯礙，使之達到“本來無一物”的境界，以至最後成佛。試想，如果唐僧成佛之後，還託着唐王賜予的紫金鉢盂，將成何體統。
所以，以紫金鉢盂送“人事”的描寫，既是照應，又是公案，又是象徵。這在宋明佛教是所謂“繞路說禪”，在小說則是融禪宗哲理於物象的藝術象徵。讀《西遊記》，不知此一事來歷，則不知佛祖收沒唐僧紫金鉢盂，實爲禪宗因緣生法“公案”之機;而不明其爲藝術的象徵，則不知此一“公案”，佯爲諷佛，而實以刺世，並彰顯禪宗頓教“本來無一物”，而其實應是“佛性常清靜”的“性空”之義。
鉢盂 (鉢盂)bō yú
亦作“鉢釪”。僧人的食器。亦指傳法之器。 南朝 宋劉義慶《世說新語·賞譽》：“ 王 劉 聽 林公 講， 王 語 劉 曰：‘向高坐者，故是兇物。’復更聽， 王 又曰：‘自是鉢釪後 王 何 人也?’” 唐岑參《太白鬍僧歌》：“窗邊錫杖解兩虎，牀下鉢盂藏一龍。”《西遊記》第五三回：“聖僧啊，這鉢盂飯是孫大聖向好處化來的。”
