寅將軍本是一隻虎精，因唐僧急於取經，起早趕路，落入了寅將軍的陷阱，兩個僕從，被寅將軍、熊山君、特處士吃了，多虧太白金星搭救，唐僧才逃離虎穴。
人物經歷
《西遊記》第十三回：“陷虎穴金星解厄，雙叉嶺伯欽留僧”，唐僧碰上的第一個妖怪就是它。唐僧貪趕路自投羅網，和兩個從人落入寅將軍和它的朋友熊山君、特處士之手。不過這幾個妖精級別太低，連“吃了唐僧肉能長生不老”這種普通文件都沒有傳達到他，所以抓了唐僧竟沒吃，只料理了兩個從人。
傳說
從遇虎的地方來看，是在“河州衛”以西數十公里處。河州衛在今青海、甘肅交界地區，唐朝時候屬於鄯州，是大唐與吐蕃之界，與文中“此乃大唐的山河邊界”倒是符合。
現在那裏沒有老虎出沒，不過，當年那裏的確是有老虎的，河州衛的核心地帶比如門源縣，就有叫做老虎溝的地方，而它所跨的甘肅地區，古稱隴右，更是多虎地區。漢代有李廣射虎之說，直到近代，甘肅的華亭縣等地，還有產虎傳聞，因此在唐代冒出個老虎特化成“寅將軍”並不奇怪。
那麼，“寅將軍”究竟是哪個品種的老虎呢?按照這個地域分佈來說，“寅將軍”是現在已經絕滅了的華北虎，和武松在景陽岡打的一樣。在從山東到隴西的廣大土地上，古代只有這種老虎的存在。不過，有人懷疑華北虎的分佈是否到達了甘肅，因爲甘肅氣候總體乾燥，屬於綠洲農業區，與當時的陝西、山東等華北虎主要分佈地區很不一樣。但是，根據歷史記載，甘肅的蓮花臺山區曾以盛產“草彪”著稱，“草彪”，正是華北虎的別名，如果是這樣，那麼寅將軍的活動區域，並沒有脫出華北虎的地盤。
而《西遊記》的記載，也從側面證明了“寅將軍”是華北虎的可能。
三藏遇險的一個細節，“一行三人，連馬四口，迎着清霜，看着明月，行有數十里遠近……正疑思之間，忽然失足，三人連馬都跌落坑坎之中……將三藏、從者揪了上去”。
從後來太白金星把馬給找回來看，這馬是跑了。問題是，這寅將軍怎麼不把馬抓住呢?這當然不是仁慈，只能說寅將軍是一隻“吃人虎”。
考證
吃人虎在動物界的產生，一般是生病或者老弱的老虎，無法捕食其他動物，只好以抵抗力比較弱的人爲食物。而根據對華北虎的考證，這恰恰是一種戰鬥力不強的老虎，且有食人惡習。據說最後一頭華北虎就是1968年因爲吃人被擊斃的。
