中國有這樣一種植物，地位和種植面積直追稻米和小麥，是中國餐桌不可或缺的一道美食，在物資睏乏的古代，若是能夠捧着熱騰騰的它，可謂是一件讓人無比幸福的事。
但是它還真不是我們中國土生土長的東西，它的名字叫番薯，名字中的“番”字很是直接的表達出了它是一位海外來客。
中國古人常自居爲世界中心，所以在記錄海外之地時常以“番”字開頭，表示那裏是落後的“蠻夷之地”，相應的“蠻夷之地”出產的東西就該叫“番物”，所以我們中國的食譜裏就有了番瓜、番茄。
至於我們爲什麼能夠吃到這甘甜的“番薯”，這就要感謝一對福建父子了。萬歷年間，福建陳振龍、陳經綸父子爲了討生活，決定趁萬曆皇帝開放海禁的機會跑海船，搞跨國貿易。
爲此他們來到了當時的東南亞貿易中心呂宋進貨出貨，而也就是在這裏二人接觸到了西班牙人種植的“甘薯”。二人見此物能在貧瘠的土地上生長茂盛，果實還甘甜可口。
考慮到中國因人口衆多，自古就“缺糧”的現狀，萌生了將“甘薯”帶回中國的想法，認爲若將此物帶回中國肯定能夠大賺一把，同時也能解決中國的糧食問題，是一舉兩得的美事。”
然而那時的呂宋西班牙殖民政府將番薯定位爲“保護物種”，未經西班牙人的允許“甘薯”不能外傳，若有人違反此規將受到重罰，最高能重到“絞刑”。
但兩父子並未就此罷休，他們碰頭商量數日之後決定“偷”，從當地種植大戶口中，陳振龍、陳經綸父子瞭解到“繁殖”番其實並不難，
只需有番薯滕即可，於是陳振龍、陳經綸父子將番薯滕打結混在海船的繩子中，並塗上掩人耳目的番薯滕。
1593年某日，陳振龍、陳經綸父子懷着忐忑的心過關西班牙人的盤查回國，好在守關的西班牙人並沒有查出異常，番薯滕得以順利跟隨陳振龍、陳經綸父子回到了福建廈門。
而番薯傳入中國後，並沒有出現嚴重的“水土不服”，完全屬於扔那裏那裏長的節奏，因而番薯很快就在福建廣泛種植了起來，同時因其產量遠高於穀物，古書云“一畝數十石，勝種穀二十倍”，成爲福建人津津樂道的“好物”。
17世紀初，中國現大災年，江南地區顆粒無收，當時負責處理賑災工作之一的科學家徐光啓，想到了福建的番薯，於是上書朝廷推廣番薯，此後朝廷經過幾番論證，確定“番薯”非毒物之後，開始在災區推廣番薯。
由於番薯的出現，以往會延綿5—6年的災情，1—2年內就恢復了正常，當地人靠着番薯戰勝了飢餓。此後每當那裏有災情，當地的官員就引進番薯“救命”。
既而番薯在中國官方的需求推廣之下遍地開花，時間轉自清乾隆年間，乾隆皇帝更是“敕直省廣勸栽植”，以行政命令的手段將番薯推向了全中國。
如此一來中國各地不分南北統統吃上了“甘甜”的番薯，而也正是因爲番薯的高產，我們中國人在大荒之年的日子，比以往的朝代好了很多，災年死人指數急速下降，簡單的說就是番薯拯救了成千上萬的中國人。(袁載譽)
番薯來源很多，本文僅爲一種說法的詮釋
