斯拉夫人很久以前就居住在現在歐洲東部的獨聯體境內。這些高大威猛的人們素以吃苦耐勞而著稱於世。公元8、9世紀他們結束了原始的氏族生活建立了公國，南方的基輔和北方的諾夫哥羅德是所有公國中的佼佼者，地廣人多。公元9世紀末，奧列格王公率諾夫哥羅德大軍南下，一舉征服了基輔，以它爲中心建立了“基輔羅斯”。奧列格王公也就理所當然地成爲第一位“羅斯大公”。此公崇武尚力，喜歡擴張掠奪，在他的努力下，基輔羅斯逐步發展成爲歐洲著名的強國。
奧列格王公沒有完成他統治全歐洲的夢想就死了。繼之而起的是伊戈爾大公。伊戈爾大公似乎把前任大公喜擴張，好掠奪的本性完全繼承下來並且發揮到了極致。爲了擴張，他窮兵黷武。本國的百姓生活在水深火熱之中，人人怨聲載道。但伊戈爾不知收斂反而變本加厲地剝削。
公元945年的一個冬日。伊戈爾在一隊親兵的前呼後擁下，去德列夫安人居住區巡行，他沒有意識到已踏上了自己的死亡之途。以往的每一次“巡行”都會帶回很多“貢物”。這一次伊戈爾同親兵們當然也不會例外，一番巡視之後，即將滿載而歸了。
圖 基輔羅斯貴族和騎兵裝束
當那麼多的毛皮、蜂蜜、蜂蠟、臘肉堆滿船艙的時候，大公忽然覺得不開心。他對親兵說：“只有這麼點東西，好乾什麼的?你們先運回去，我再去轉一圈。”
在貪慾的驅使下大公帶着少數的親兵又一次回到村莊。村民們憤怒了，他們的忍耐已到了極限。再一次的勒索無疑如同導火索引發了人們心中久蘊的怒火。
一位老人顫抖着花白的鬍子說：“如果豺狼有了訪問畜羣的習慣，它就會不斷再來，直到把畜羣吃光爲止，鄉親們，我們該怎麼辦?”
“打狼去!”人羣中一個高壯的小夥子振臂一呼，“對，打狼去!殺掉這些披着人皮的狼!”
憤怒的人羣如同爆發的火山熔岩卷向不知死活的大公及親兵們。親兵們見勢不妙，四處逃散。這位“傻乎乎”的大公還想擺架子嚇人，兩手把腰一叉，“你們……”話沒說完頭上早着了一棒子，“哎喲，娘哎——”他一聲怪叫捂着頭蹲了下去。憤怒的人羣不管三七二十一，一頓亂棒下去，當人們歇下來喘氣的時候，剛纔還不可一世的大公已成了一堆血肉模糊的醬狀物。人們意猶未盡，幾個小夥子向着這堆爛肉唾唾沫，撒尿來發泄他們心中的憤怒。這時剛纔那位白鬍子老人又說話了。“鄉親們——，我們殺了公狼，還有母狼和狼崽子，我們該怎麼辦?”“殺進城邦，直搗狼窩!”“對!搗毀狼窩!”
且不說德列夫利安人準備暴動，這邊逃回的親兵已把大公的死信帶回了城堡。貴族們一陣大亂，這時，大公的老婆站了出來。這是一個很殘惡的女人，喪夫之痛並沒有壓垮她。相反，她很鎮定，她聯合自己的親信大臣，立幼子斯維雅託斯拉夫爲繼承人，自己做攝政女王。第一件事便是派出大批軍隊去剿滅“刁民”。大公的軍隊在途中同德列夫利安人的隊伍遭遇了。經過一場殘酷的廝殺，德列夫利安人一批一批地例下了，畢竟他們不是那些訓練有素裝備精良的軍士之敵。德列夫利安人的鮮血染紅了腳下的大地。
這件事給年幼的斯維雅託斯拉夫大公以極大的刺激。他親政以後，更加崇尚武功。他剃了光頭，只留一撮額發，戴一隻耳環，手握馬刀。他在戒馬生涯中度過了自己的一生。967年，大公同東羅馬帝國(拜占庭帝國)建立聯盟，共同出兵打敗了保加利亞。這一次的勝利有些衝昏了他的頭腦。他在腦海中勾畫着宏偉藍圖：“定居保加利亞，這裏集中了歐洲乃至全世界的珍寶，黃澄澄的是希臘的黃金，白花花的是捷克的銀子，雄糾糾的是匈牙利的駿馬，沉甸甸的是羅斯的毛皮，水靈靈的是各處的美人……這一切都陳列在我斯維雅託斯拉夫的面前，供我享用!”可惜這一美夢被現實無情地粉碎了。
原來，東羅馬帝國早已在窺覷着基輔羅斯，一直害怕它過於強大影響自己的勢力。這一次，趁着羅斯大公不備，突出奇兵，大肆砍殺。羅斯軍隊毫無心理準備，倉促應戰，損失慘重，只好撤出保加利亞，踏上歸途。
東羅馬帝國一心想把羅斯軍隊徹底消滅，所以早已派出使者請突厥人在半途伏擊。本已傷亡慘重的羅斯軍隊“破漏偏逢連夜雨”，再也招架不住這突如其來的打擊，幾乎全軍覆沒。連斯維雅託斯拉夫也力戰陣亡。
經過這一次戰爭，基輔羅斯元氣大傷，儘管以後的幾位大公勵精圖治，想重振國威，結果都不是很理想。1054年，基輔羅斯發生了內亂，最後分裂成三個小國。在你來我往的徵殺中，國力漸漸衰微，已無力再去抵抗外侮了，南方草原上的突厥族波洛伏齊人乘機侵擾。內憂外患使得基輔羅斯的人民苦不堪言，彷彿置身於十八層地獄之中，受盡煎熬。大家多麼盼望有一位民族英雄能挺身而出解民於倒懸哪!
1185年，一位叫做伊戈爾·斯維雅託斯拉維奇的王公，懷着救民於水火的熱情發動了對波洛伏齊人的戰爭。可惜他勢單力薄，儘管自己拼死向前，軍士玩命苦戰，畢竟實力相差得太懸殊了。征伐以失敗告終。
爲了讚頌伊戈爾的英雄精神和愛國情懷，一部催人猛醒警人奮進的史詩誕生了。這部名叫《伊戈爾遠征記》的長詩的許多篇章今天依然膾炙人口。
“啊，我的武士們和弟兄們，
與其被俘，
不如死戰;
弟兄們，讓我們跨上駿馬，
去望一望那藍藍的頓河。
我願，在波洛伏齊草原的邊界折斷自己的長矛，俄羅斯人，我願同你們一道，
要麼拋下自己的頭顱，
要麼用頭盔掬飲頓河的水。”
可惜的是，由於基輔羅斯內部分崩離析，各自爲政，經濟遭到嚴重破壞，雖然有伊戈爾式的愛國者獻出自己的一腔熱血，但終究無力迴天。基輔羅斯終於在外劫內耗中漸漸趨向衰微，走向消滅。
基輔羅斯雖然消亡了，但它卻是俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯民族的文化搖籃。
