薩拉丁是突厥族庫爾德人，1137年出生於伊拉克北部的提克里特城，在巴勒貝克和大馬士革長大。他的叔父阿薩德在敘利亞努爾丁王國當大將軍，薩拉丁長大後在叔父手下任職。他爲人有勇有謀，屢建奇功。
1169年，薩拉丁擔任了埃及法蒂瑪王朝的宰相。他重建埃及軍隊，擢升同族親信，擴大了個人勢力。
1171年，薩拉丁推翻了法蒂瑪王朝，自立爲蘇丹，建立了阿尤布王朝。接着，他斷絕了和努爾丁王國的臣屬關係，宣佈阿尤布王朝獨立。
由於治國有方，體恤百姓疾苦，又實行宗教寬容政策，薩拉丁深得埃及人民的愛戴，也使西亞和北非的伊斯蘭教、小國對他心悅誠服。1183年，他率軍攻佔阿勒頗，滅了努爾丁王國。1185年，又攻克摩蘇爾，統一了埃及、巴勒斯坦、敘利亞、伊拉克北部、漢志和也門，完成了東西夾擊十字軍國家的部署。
這位高大的突厥人，體型極其勻稱，相貌漂亮而又端正，那強壯的肌肉蘊藏着驚人的力量，顯露出不可摧毀與戰勝的英武氣概。無疑的，他是一位英雄。
1185年的一天，在耶路撒冷王國的宮廷裏，國王律西安正在察看地圖。
一個官員進來報告道：“薩拉丁今非昔比，此番已經成了穆斯林名副其實的大英雄了!”
“噢!有這事?”
“眼下他已經控制了埃及、蘇丹、馬格里布東部以及敘利亞、阿拉伯半島和伊拉克的一部分，把原來四分五裂的穆斯林團結在他的周圍，形成了強大的伊斯蘭帝國，完成了從東、西、北三面包圍十字軍的戰略部署了!”
律西安聞聽眉頭緊鎖，思忖片刻自言自語道：“就眼下的形勢看，我國並非他的對手。只要我們主動與他和睦相處，我想他不會拒絕的。這些年來，看他的爲人處事，還是很豁達的。”
圖 薩拉丁大帝
一天，薩拉丁接到了律西安的一封信，信中洋溢着友情，並請求與他會面，面談有關事宜。薩拉丁接受了。會面那天，王宮裏燈火輝煌，薩拉丁和律西安滿面笑容，談得很和諧。
薩拉丁一門心思想把自己管轄的地方治理得錦上添花。不料，一天，一個侍衛氣喘吁吁地上殿報告道：“耶路撒冷的將領們根本對協議不予理睬。他們私設關卡，亂收稅款，搶劫商旅，還不時進攻穆斯林的聖地麥加和麥地那。”
薩拉丁聞聽虎目圓睜，命令道：“真有這樣的事情嗎?再探再報!”
律西安手下的十字軍將領們十分驕橫，不服從國王的命令，也不遵守協議。薩拉丁得到確切的消息後，氣得直喘粗氣，把牙咬得“咯咯”作響。他恨恨地說道：“對這種不講信義的無恥行爲，怎能再容忍下去呢?不把這些侵略者趕走，我誓不爲人!”
1187年，薩拉丁從各地調集阿拉伯聯軍六萬人。教場上彩旗飄揚，戰鼓咚咚。士兵們精神抖擻地接受薩拉丁的檢閱。薩拉丁望着一個個生龍活虎的士兵緊握着拳頭，就像已經扼住了敵人的咽喉似的。他大呼道：
“士兵們!你們都是穆斯林的子孫。多少年來，我們受盡了十字軍的侵凌。基督教徒一直把我們視爲敵人，千方百計地要把我們全部消滅掉。我們有真主的保佑，不會讓他們的陰謀得逞的。真主偉大，讓我們把法蘭克人趕出耶路撒冷去吧!”
他的話音還沒有落，教場上立刻響起了驚天動地的歡呼聲。士卒們舉起手中的武器，不斷地高呼着，羣情激憤，鬥志昂揚。就這樣，薩拉丁發動了對十字軍的“聖戰”。
1187年7月4日，薩拉丁在巴勒斯坦的哈特丁擺開了戰場。他身先士卒，率領士兵向十字軍衝殺過去。他奮不顧身地與敵人搏鬥，並有條不紊地指揮着士兵。不一會兒，便使敵軍陷入了重圍。
薩拉丁見敵人已成了甕中之鱉，這才鬆了口氣。他站到高崗處，見敵人落荒而逃，立刻命令一支隊伍埋伏在敵人的必經之路。一場惡戰，十字軍除少數騎士逃脫外，其餘主力被一舉全殲，國王律西安手下的大小十字軍將領都作了俘虜。
薩拉丁乘勝進軍，迅速佔領了巴勒斯坦境內的要塞和城鎮，切斷了耶路撒冷的對外聯繫和給養供應。10月2日，律西安見大勢已去，只得不戰而降。耶路撒冷這座被十字軍侵佔達八十八年之久的聖城又回到了穆斯林手中，阿克薩清真寺裏又響起了朗朗的誦經聲。
薩拉丁率領隊伍進入耶路撒冷前，宣佈道：
“一定要恪守伊斯蘭教法規，不得搶劫一切財物。凡是基督教徒，均有信仰和來去的自由，願去者聽其自便，願留者不受岐視，俘虜交納贖金後可以獲釋。”
耶路撒冷的百姓見薩拉丁率領隊伍進城，一直提心吊膽，以爲一場搶劫是在所難免了，沒有想到一切如舊，秩序井然，沒有發生任何搶劫事件。這與當年十字軍進城時的情景形成了鮮明的對比。令人們意想不到的是，實在無力贖身的二千名基督徒，最後也都被一齊釋放了。
一些將領們對作惡多端的十字軍將領不知如何處置。薩拉丁說：“這些惡人就由我親手處置吧。不過，一向主張與穆斯林和平共處的國王律西安要另當別論了。”
說着，他命令道：“有請律西安國王。”
當律西安國王走上大殿時，薩拉丁待之以禮，奉爲上賓。
薩拉丁的寬宏和仁慈征服了人心，很多十字軍騎士與家屬受其感召，不再與穆斯林爲敵了。他們說：“薩拉丁比十字軍騎士更具備騎士風度。”
薩拉丁成了深受阿拉伯人民愛戴的民族英雄。
薩拉丁在位19年。他關心教育，開辦學堂，興修水利，發展貿易。去世時，他留下的遺產只有一元三角七分錢。他是個不可多得的廉潔無私的國王!
