1942年下半年到1943年上半年，盟軍瓜達爾卡納爾島戰役的勝利，奪得太平洋戰場主動權，美國太平洋艦隊總司令切斯特·威廉·尼米茲海軍上將在中太平洋展開攻勢，道格拉斯·麥克阿瑟陸軍上將自澳大利亞向印度尼西亞、菲律賓發動跳島作戰，1944年上半年兩條戰線都已迅速接近日本，勢不可擋。
從表面看，聯合艦隊慘敗的原因確實是美國海軍太強大：聯合艦隊只有五艘戰列艦，美軍則有十四艘，聯合艦隊的艦載飛機只有439架，美軍則有891架，聯合艦隊無論在戰列艦實力上還是航母實力上都遠遠不如美國海軍。
但是，雖然聯合艦隊的實力遠遠不如美國海軍，但是聯合艦隊仍有很大的取勝希望，因爲他們可以得到岸基飛機的有力支援，而美軍則只能依靠航母上的艦載機，岸基飛機可以隨意增加，增加到一千架二千架都可以，艦載機則不行，美國海軍的15艘航空母艦最多隻能攜帶891架飛機，如果聯合艦隊能夠在塞班島附近島嶼的機場集中大量飛機，那麼它就能奪取馬里亞納的制空權，進而取得馬里亞納海戰的勝利。
聯合艦隊意識到了這一點，併爲此組建了第五岸基航空部隊，打算將該部隊擴充至1600架，用來攻擊前來進攻的美國海軍。
美國海軍也意識到了這一點，因此在進攻塞班島之前派出大批岸基飛機襲擊塞班島及其附近島嶼的日軍機場，爭取在登陸之前把日軍飛機減少到最低。
面對美軍的空襲，聯合艦隊犯了一個很大的錯誤，它不是命令把飛機隱蔽起來、或者撤回來以保存力量，而是命令飛機起飛反擊，致使塞班島附近機場上的飛機遭受巨大損失。
更糟糕的是：聯合艦隊還把組建起來、準備在決戰中使用的第五岸基航空部隊派往比阿島，應付美軍在那裏發起的進攻，結果第五岸基航空部隊在戰鬥中連連遭受損失，到馬里亞納海戰前夕，第五岸基航空部隊只剩下區區480架飛機。
屋漏偏遇連綿雨，就是這區區480架飛機，到了馬里亞納海戰時居然也用不上了：由於蚊子叮咬，第五岸基航空部隊的飛行員大部分患上了一種叫做“登革熱”的熱帶病，無法參戰。
第五岸基航空部隊指望不上，聯合艦隊只好在國內找，把所有能夠參戰的飛機飛行員全部派出，最終卻只拼湊了區區120飛機，這120飛機加上小澤艦隊的439架，構成了聯合艦隊參加馬里亞納海戰的全部航空兵力，這559架飛機遠遠少於美國航母的891架，再加上日軍飛行員的素質不如美國飛行員，失敗就成了鐵板釘釘了。
