周道登是明朝末年官員，萬曆二十六年中進士，此後入朝爲官。天啓年間，因爲奸宦魏忠賢把持朝政，而周道登忤逆魏忠賢的原因，被魏忠賢尋理由削籍歸鄉。崇禎帝繼位之後，除掉魏忠賢這個奸黨首禍，周道登才得以重新起復。復起之後，任東閣大學士兼禮部尚書、上書房總師傅、國史官正總裁。
東閣大學士，周道登受崇禎帝重用，入內閣成爲閣臣，此後開始參與國家機務。明朝沒有宰相，內閣實際上就相當於宰相。只不過裏面有很多閣臣，互相牽制，以保證君主權利的專一，削弱大臣的權利。
周道登入閣爲閣臣，差不多就相當於是宰相了。然而這個宰相，在當時實在當的不是很好，留下了“愚蠢閣老”的稱呼。
封建社會，宰相絕對的文臣第一，坐上這樣位置的人，怎麼能使愚蠢的呢?周道登到底做了什麼，才被人稱爲“愚蠢閣老”呢?
周道登早些年的時候爲官，講究的就是隱忍退讓，誰都不得罪，希望藉此能順利升遷。但這樣的性子養下來，等到他當上閣老，坐上高位的時候，已經轉變不過來了。所以儘管他是閣臣，但是卻是一個軟弱可欺的閣臣，好似誰都能過來踩一腳一樣。
這樣的人坐在閣臣的位置上，自然坐不穩。於是就有人過來想法設法爲難他，沒事兒就上封奏摺彈劾周道登。周道登也挺搞笑的，還不等崇禎帝問起是怎麼回事兒呢，他就自己上書請辭了。
《明史》記：“某日朝會，崇禎帝見某位官員的奏摺上有黑齒一詞，不解，便請教這位周大學士，周閣老想了半天，回奏道：“黑齒，齒髮黑者也!。”
又記崇禎帝有一次問周道登：“宰相須用讀書人，當作何解?”周道登想了半天，不知道該怎麼回答。最後居然十分搞笑的回了個，讓他回家查查書，再來回答的答案。
《烈皇小識》記載了崇禎帝與周道登的一段對話，崇禎帝問周道登，最近大臣們上奏的奏章，情面二字經常出現，那麼“情面”到底是個什麼意思呢?
周道登想了半天，最後回答：“情面者，面情之謂也。”
這種回答，竟然出自堂堂閣臣之口，真令崇禎皇帝哭笑不得，就連站立在旁邊的太監都忍不住笑出聲來。
周道登不學無術，上朝的時候也經常划水，站在一旁走神。有些時候想的比較搞笑的事情，不妨當場就笑出聲來，引起崇禎帝的注意。崇禎帝於是問周道登笑什麼，周道登回答不出，就只管在那兒木木的站着，而崇禎帝拿他無可奈何。
《明史》上的幾則記載，足見其愚蠢的程度，崇禎帝用這樣的人的爲相，可見明朝氣數將盡了。
周道登和柳如是有什麼關係?
柳如是是中國古代十大名妓之一，甚至有十大名妓之首的說法。而在當時名妓是士大夫名士追捧的對象，柳如是和周道登這樣一個朝廷大員的關係十分明白。當然周道登對於柳如是而言，還是比較特別的。
周道登可以說是柳如是的第一個男人，在柳如是十四歲的時候，就被周道登買回家中爲妾。因爲柳如是顏色昳麗，才華出衆，因此受到周道登的寵愛。
周道登是個好色之輩，家中妻妾成羣。女人多了，爭風吃醋的事情也就多了起來。周道登寵愛柳如是，自然也就引起其他妻妾的不滿。
於是後來有人誣陷，柳如是與家中小廝私通，周道登於是又將柳如是賣了爲妓，柳如是於是重落風塵。
