劉宋宗室內鬨一般指宋明帝即位初年的宗室內鬥，但在宋明帝泰始元年(465年)至泰始二年(466年)的宗室內鬨之前，已有宋文帝和宋孝武帝對部分宗室誅殺和控制的情況。
內鬨之前
宋文帝在位中後期，大將軍劉義康逐漸掌握了朝中大權。劉義康在朝中安排親信，排除異己，使得宋文帝對他產生厭惡。元嘉十七年(440年)，宋文帝採取行動，逮捕殺死劉義康的同黨劉湛及其族人等十餘人，並改任劉義康爲江州刺史，出鎮豫章。又元嘉二十二年，宋文帝處死了意圖擁立劉義康的太子詹事范曄、員外散騎侍郎孔熙，劉義康被廢爲庶人。又元嘉二十八年(451年)，北魏大舉入侵，文帝恐劉義康被利用，下詔處死劉義康。宋文帝害怕太子沒有足夠力量對抗敵方宗室勢力，特地增強了東宮的兵力。但是後來文帝打算廢太子時，這些兵力卻成爲太子造反的力量。元嘉三十年二月，太子劉劭得知廢太子的消息後，率先發難，帶領東宮兵進入皇宮殺死文帝后稱帝。四月，在外征戰的宗室武陵王劉駿得知文帝被殺後，立即傳檄各州，要討伐劉劭，宣城太守王僧達、吳興府司馬丘珍孫等人響應。四月，集結的討伐軍與劉劭軍大戰於新亭，劉劭被擊敗，退守臺城。此時江夏王劉義恭棄家逃奔劉駿，劉劭殺其十二子以及宗室多人。五月四日，臺城告破，劉劭及其四子被殺，劉駿即帝位，是爲宋孝武帝。
宋孝武帝即位不久，爆發了劉義宣叛亂，但很快便被平定，繼而又除掉了不服他的海陵王劉休茂、武昌王劉渾、竟陵王劉誕。孝武帝即位後爲加強中央集權，推行了系列削弱地方勢力和控制宗室的政治舉措。有些措施比如改置州鎮、加強朝廷的中央軍的力量、削弱東宮兵力、削減除邊關外的各州鎮的兵力等政策確實起到一定的積極作用，也爲後來的宋明帝能迅速平定各地叛亂奠定了堅實的基礎。 但他爲進一步控制地方軍政要務，提高府州傳遞文書的官員——典籤(籤帥)的地位，同時通過委任寒門士人擔任州鎮典籤，使其往來於朝廷與州府之間，讓他們負責傳遞州鎮各項要務上報給中央審覈，同時負責監督，傳達中央命令和輔助地方州鎮長官處理事務，並擁有隨時將情況直接報告朝廷的權力，從而使中央進一步了控制地方軍政要務，由此出現了“惟聞有籤帥，不聞有刺史”的狀況。這項政策，在孝武帝任內，憑藉着他個人的“主威獨運”也確實起到了控制地方和宗室作用。但隨着孝武帝死後，中央缺乏掌控大局的強勢君主，情況則發生巨大改變。
宗室內鬨
孝武帝死後，其子劉子業登基後，與其姑母新蔡公主通姦，殺叔父劉義恭。又殺其弟劉子師、劉子鸞等宗室，以及大臣柳元景、沈慶之等。使得“舉朝遑遑，人懷危怖。"，劉子業後被宿衛所殺。 劉子業死後，泰始元年(465年)，劉彧登基是爲宋明帝。宋明帝劉彧弒君稱帝之前的一個月，曾被孝武帝一手提拔的江州長史鄧琬和雍州刺史袁顗，以廢昏立明的名義，擁戴孝武帝第三子，年幼的江州刺史劉子勳，號召四方討伐建康的劉子業。劉彧搶先一步殺掉劉子業稱帝后，泰始二年(466年)二月七日，袁顗等人擁立劉子勳(時年十一歲)登基爲帝，年號義嘉。劉子勳登基後，各重要州鎮的寒門出身的典籤官挾被自己控制的年幼皇子宗王，在地方招募部曲，起兵響應袁顗等人。袁顗等人擁立的劉子勳獲得了各地宗王、方鎮的支持效忠(因爲當時出鎮地方的宗王，都是孝武帝的幼子)，使得劉彧政權的號令，不出建康城外的百里之地。更險惡的是，劉子勳與各方鎮都譴責劉彧篡位自立，紛紛出兵從四面八方討伐建康。當時劉彧的弟弟們都在中央，支持兄長即位;孝武帝的兒子們則多在地方，支持劉子勳，劉宋宗王形成文帝系與孝武帝系兩方內鬥的局面。劉彧政權雖然領土、人口都不到劉子勳政權的十分之一，但經之前的宋孝武帝改革，此時劉宋的地方勢力已經被大大削弱，中央軍的軍事力量空前強大，而各地的叛軍又多是臨時招募的部曲私兵，且此次內鬥名義上爲各地宗王叛亂，實際主導則多是這些年幼皇子背後的籤帥，且缺乏統一的核心領導。所以劉彧以伐亂爲名，憑藉量少質精的中央軍，採取各種積極手段：一、採用才幹名士蔡興宗的意見;二、重用吳喜、沈攸之、張永、劉勔、蕭道成等武將;三、放權給諸弟劉休仁等人積極平亂。於是上下一心、兵強將勇，先定浙東，打敗劉子房;再西上攻陷江陵、尋陽，因此消滅劉子勳政權並平定江南與淮南各地(466年底)，最後全面誅殺孝武帝子孫。
