東遮婁其王朝在南部最大的對手，是崛起於今天泰米爾納德邦東北部，帕拉河谷的“帕拉瓦王朝”，也就是玄奘筆下的“達羅毗荼國”(公元275-897年)。達羅毗荼國時代是北印度文化向泰米爾地區傳播的重要時期。然而在印度混亂的歷史中，帕拉瓦王朝的統治階層，到底算不算是真正的南印度土著政權還是存疑的。畢竟自孔雀王朝起，印度雅利安人的政權勢力就已經觸及到了泰米爾地區的東北部。帕拉瓦王朝的強大，很可能是因爲上層帶入的北方基因。
真正能夠確定屬於達羅毗荼系的，是分佈在今天泰米爾納德邦、喀拉拉邦的三個國家：朱羅、潘地亞、哲羅。其中朱羅的核心區在泰米爾納德邦中東部的“高韋裏河”下游;潘地亞的崛起地在該邦東南部的“韋蓋河”河谷。哲羅的控制核心，則是位於德干高原西南沿海平原帶的喀拉拉邦。上述三個因地緣、血緣關係而形成的王國，早在孔雀王朝入侵德干王朝之前就已經存在。
語言歸屬是印度劃分行政區域的重要依據，事實上喀拉拉邦的官方語言“馬拉雅拉姆語”，也是古泰米爾語的一部分(公元9世紀時分化出來)。促使喀拉拉邦或者說“哲羅”與朱羅、潘地亞(泰米爾納德邦)分化的原因，在於地理的分割。整個德干高原邊緣，是被兩條整體呈V字型的高大山脈圍就，包括西側的“西高止山脈”和東則的“東高止山脈”。其中更具連續性的西高止山脈一直延伸到了印度半島的南部頂點，這一地理特點，使得喀拉拉邦所處的沿海平原，與泰米爾納德邦之間存在明顯的地理分割。
另外，古泰米爾地區能夠長期抵禦住北方入侵，除了優良的農業條件以外，海洋貿易也是非常重要的一項。方位上看，泰米爾納德邦的河流皆從東南方向的孟加拉灣入海，孟加拉灣另一側的東南亞是其主要貿易方向;喀拉拉邦則正好相反，面臨阿拉伯海的這條狹長沿海平原帶，除了是整個印度降水最多的地理單元以外，也是阿拉伯乃至非洲方向登陸印度的首選之地。這條位於西高止山脈和阿拉伯海之間的海岸(北部目前爲卡納塔克邦境內)，又被貿易者稱爲“馬拉巴爾海岸”(馬拉巴爾爲山海之間的意思)。在後面解讀葡萄牙人的登陸時，馬拉巴爾海岸將成爲我們的重點。
貿易方向的不同，顯然也是喀拉拉邦-泰米爾納德邦形成差異化地緣特質的重要原因。長期面向“西方”的貿易特點，對喀拉拉邦人口的宗教結構造成了深遠影響。今天在喀拉拉邦的信仰分佈中，印度教大約佔6成，伊斯蘭教和基督教各佔兩成。在很多地區，這樣的比例足以成爲動亂的根源。然而在喀拉拉邦，這種情況卻並沒有發生。三大宗教強勢共存的客觀事實，反而促使該邦民衆在印度獨立後，多次選擇無神論者(共產黨)執政。以至於今天的喀拉拉邦，成爲了整個印度受教育程度最高、人均壽命最長的地區(也可以說是最文明的地區)。
上述三國在印度半島的最南端，經歷了上千年你方唱罷我登場式的博弈。儘管哲羅所在的馬拉巴爾海岸，在貿易和獨立性上有着獨特的優勢，但從爭霸南印度的角度來看，還是潘地那和朱羅所在的泰米爾納德地區更有潛力些。公元9世紀末，隨着曾經控制泰米爾、泰盧固地區的“達羅毗荼國”(帕拉瓦王朝)走向衰弱，泰米爾三古國中與之最近的朱羅也抓住了機會復國，併成功顛覆領地大大縮小的帕拉瓦王朝，南印度也由此迎來的朱羅時代。
遮婁其人對安得拉邦地區的入侵，是帕拉瓦王朝衰弱的重要原因。在攻滅帕瓦王朝的過程中，決定實施本土化策略的東遮婁其王朝，與復興當中的朱羅結成了盟友。後者也依靠這層關係，在隨後的一個世紀中，成功的臣服了潘地亞、哲羅等競爭者。問題在於，沒有永遠的敵人也沒有永遠的朋友，統一整個泰米爾地區的朱羅王朝，如果想進一步向北部，尤其是泰盧固地區擴張的話，終究還是要面臨的東遮婁其王朝一戰的境地。不過，事情最終以一種看似和平的方式得以解決。公元11世紀後期，兩個南印度王朝通過聯姻，分別代表泰米爾和泰盧固地區完成了正式合併。
新建立的王朝，在歷史上又被稱之爲“遮婁其-朱羅王朝”。當然，這次合併其實就是朱羅王朝對東遮婁其王朝的吞併。能夠做到這一點，除了得益於朱羅王朝對泰米爾地區的整合以外，更因爲朱羅王朝在公元11世紀時，在海外的強勢擴張。這使之有機會成爲南印度歷史上，第一個可以被冠以“帝國”稱號的國家。不過相比15世紀時，鄭和下西洋以及葡萄牙開啓的海外殖民事業，朱羅王朝代表南亞次大陸，在東南亞進行的海上征服事件，知道的人卻並不多。
先來回顧下東南亞的地緣特點。整個東南亞可以分爲兩部分：一部分是與大陸相連的“中南半島”;另一部分則是主要包含大、小巽他羣島，菲律賓羣島的“南洋羣島”部分。後者又被西方殖民者稱之爲“東印度羣島”;前者則因爲被認定爲是印度和中國之間的大陸，而被西方稱之爲 “印度-支那”或“中印半島”。基於地理環境上的區別，今天生活在中南半島和南洋羣島上的族羣，在屬性上也有明顯的區別。以語言來劃分的話，南洋羣島(包括馬來半島南部)屬於“南島語系”民族覆蓋區，中南半島上的民族情況則要複雜些，有屬於“南亞語系”的，如柬埔寨的高棉族、越南的京族;有屬於壯侗語系的，如泰國的泰族、老撾的佬族;也有屬於漢藏語系的，緬甸的緬族。
中國和印度，是整個東南亞民族的來源地。從時間關係上來看，南島語系民族遷入東南亞的時間最早，在受到後來民族擠壓後，向南渡過馬六甲海峽，並一步步向整個南洋羣島擴散。這其中各民族的來源地究竟是哪裏，又是個爭論不休的事情。好在這些太過久遠的血統問題，並不是我們關注的重點。相同的種族背景，也不會爲這些民族的融合製造障礙(如印度那樣)。我們更加關心的，是進入文明時期的東南亞，是如何接受外來文化影響，印度在這當中又發揮了什麼樣的作用。
海洋貿易是遠距離傳播文化的重要載體。印度半島漫長的海岸線，以及身爲西方貿易重要產品出口地的地位，使其很早就成爲了世界海洋貿易的重要參與者。開放性結構及內部的分裂性，也是印度半島能夠發展海洋貿易的重要原因(有多文化、經濟形式共存的空間)。就這一點來說東南亞的情況與印度類似，只是基於印度的文明層級更高，東南亞地區的這個地緣特點，更容易使之成爲外來文化的接收地。同時，征服了恆河下游的印度雅利安文明，也通過陸地線路，經緬北向中南半島滲透。這雙重優勢，使得印度文化在東南亞的早期傳播要比中國更爲據優勢。側重於自身大陸屬性的中央之國，更多隻是在越南半島北部的紅河平原佔據優勢。
在生產力落後的古代，宗教信仰幾乎是每一個民族文化的必然組成部分，也因此成爲了文化滲透的主體。經由貿易傳播，最遲在公元前的印度孔雀帝國時代，印度教和佛教就已經成爲東南亞很多地區的主要宗教了。比如東南亞歷史上第一個強大王國，公元前1世紀建國的“扶南”。以及扶南衰弱後，同樣在湄公河中下游地區崛起的“真臘”，印度教都享有國教的身份。
在印度本土所經歷的，長達千年的婆羅門教/印度教，與以佛教爲代表的“沙門思潮”宗教之間的競爭，同樣也在東南亞延時上演。只不過，東南亞整體黃種人屬性的特點，本身對於具有種族隔離作用的“印度教”並沒有剛性需求。所以更具平等思維的佛教，最終取得了主導地位。當然，畢竟印度教曾經在東南亞興盛一時，二地的地理環境特點又有諸多相似之處。今天我們依然能夠在中南半島的佛教國家，看到一些印度教文化的遺存。比如泰國最著名的宗教標誌“四面佛”，其實就是印度教三大主神中被邊緣化的“梵天”;印尼的戲劇舞蹈在分類上，屬於印度教舞系等。
需要說明的是，東南亞尤其是南島部分，並非只是海洋活動的被動參與者。包括南洋羣島在內，分佈於臺灣島以南的整個印度洋、太平洋島嶼之上的“南島語系”民族(又稱馬來-波利尼西亞語系)，能夠充分體現這一族羣的海洋屬性。最遲在公元1世紀，爲獨木舟一側或者兩側加裝“弦外支架”的技術(以在惡劣氣候中保持舟體平衡)，就已經幫助“南島語系”民族從東南亞地區向外擴散了。其中向太平洋地區遷徙的部分，形成了現在分佈於夏威夷、新西蘭等地的“波利尼西亞人”，向印度洋方向遷徙的，則主要成爲了 “馬達加斯加人”的族源。
留在南洋羣島地區的南島語系民族，主要包括馬來西亞、印度尼西亞、菲律賓等島嶼國家的部分，在語言分類上則屬於“印度尼西亞語族”，通常情況下，廣義的“馬來人”就是指向這一族羣分類(狹義則是指馬來西亞人)。如沒有特別說明，行文中所指“馬來人”都是指廣義層面。
基於體量關係，島嶼本身很難產生原生文明。其位置也使得其在文明的學習層面，落後於可以海、陸兩線接受外來影響的中南半島。
