縱觀歷史，兩千年封建史上，除北魏殤帝元姑娘、文佳皇帝陳碩真和大周皇帝武則天之外，再無一位女性擁有皇帝名號，能夠嶄露頭角的也是鳳毛麟角。客觀地說，參加農民起義的婦女倒是不少，但都以後勤工作居多，很多人甚至稱明朝時期白蓮教首領唐賽兒是中國第一位起義軍女首領，殊不知在她之前還有遲昭平。
遲昭平，西漢末年起義領袖，其領導的部隊是當時反抗王莽統治的主要農民起義力量。據史書記載，她是平原縣城南人，繼綠林、赤眉起義之後，遲昭平於地皇二年秋(公元21年)聚集數千人在平原城西南河阻中(今相家河以東地區)起兵，王莽問大臣誰有辦法能前往平定，結果誰也不敢前去，可見當時這支部隊的戰鬥力有多強。
西漢末年，皇帝劉衎年幼無知，王莽欺負人家孤兒寡母，強搶玉璽並奪得皇位，自己當了皇帝。建立新政權後，他先是大興土木以擴築宮室，同時還廣徵女子充實後宮，凡是吃穿用度都是極盡奢華，絲毫沒有勤儉治國的想法。如果光是自己享受也就算了，他在國家管理上也不夠體恤百姓，先是推行所謂“王田制”，使廣大農民失去土地，還不斷地提高田賦，令百姓叫苦連連。爲加強控制，他還下令還實行“連坐法”，一家犯“禁”，鄰居鄉親都要跟着遭殃受罰，如果男子犯錯受刑，其妻女也要被罰爲官婢。再趕上當時災荒爆發，地裏顆粒無收，又還遇到疫病流行，百姓們確實活下去，既然忍無可忍，那就無需再忍，各地農民於是紛紛起義，一起來反抗朝廷的暴政。
雖然遲昭平率領的部隊沒有綠林、赤眉之類的起義軍名氣大，但實力卻不容小覷。那個年代的農民起義，幾千人已經不是小數目了，他們掃蕩官府衙門，對爲富不仁的貴族和地主進行徵收，處死豪紳，然後把這些物資一部分充爲軍用，一部分則分發給貧苦百姓，受到廣大百姓的熱烈擁護，聲望越來越大，成爲了當時衆多起義隊伍的中堅力量，遲昭平本人也成爲衆多起義領袖中功績突出的幾位之一，威望很高。
地皇三年(公元22年)夏，遲昭平率部與另一股起義力量——徐異卿部匯合，人數發展到10萬之衆，已經能和朝廷軍隊分庭抗禮，甚至完全不落下風。況且他們還主動把糧食分給百姓，殺貪官、砸牢獄，在民間有着堅實的民意基礎，在他們風捲殘雲般的攻擊之下，本就沒有基礎薄弱的新朝，很快就內外交困，並於次年徹底轟塌，新朝宣告滅亡，遲昭平解甲歸田，從此過上了隱姓埋名的恬然生活。
可以說，王莽政權的覆滅和農民起義是有直接關係的，而作爲其中唯一的女性領袖，遲昭平也就當仁不讓地在史書上留下了自己的名字，歷經千年仍熠熠生輝。這其實是很不容易的，畢竟在古代講究男外女內，女人就要在家忙活家務、照看家人，不出頭不露面纔算賢良淑德。相對於武則天那樣通過皇后身份然後再上一層不同，遲昭平是直接以起義形式對暴政進行反抗，具有非常強的主觀能動性，展示着一代女性的尊嚴與驕傲。
