1938年，爲了阻擋日軍，蔣介石密令炸開花園口黃河大堤，形成了400多公里的黃泛區。河南肥沃的土地頓時成爲一片澤國，無數的百姓流離失所。剛剛度過水深火熱之後的4年，一場天災人禍襲擊了河南大地。
1942年河南全省遭到旱災，秋糧完全絕收。大旱導致蝗蟲遍地，蝗蟲過境後，大地連一點綠色都不留。 1942年，洛陽鄉下的人們，在眼巴巴地盼望着烏雲涌起——旱災所苦的田野，渴望一場淋漓盡致的甘霖。
然而他們擡起頭，看到的卻是遮天蔽日的蝗蟲，如同沉重的烏雲，成羣結隊地飛來。降下的不是雨，而是鋪天蓋地的蝗蟲。
在洛陽市伊川縣白沙村，滿地的村民吼叫着，敲打着鑼鼓、臉盆，拍擊着銅鐃、銅鈸，有的朝空中放紙炮，富戶人家拿着快槍朝空中鳴放。人們站在一道山丘上，結成堵截蝗羣的防線。
蝗蟲在空中忽東忽西，折騰了一陣，突破了人們的防線，像暴風雨似的呼嘯而下。一切都無濟於事。蝗蟲落在地面、樹枝、草地、田間，“嚓嚓嚓”地大嚼莊稼。穀子、玉米和高粱全被吃成光棍，玉米穗也被吃去半截，連田埂邊的雜草也蕩然無存。
蔣委員長根本不相信河南有災，認爲省政府虛報災情。政府向這個地區所徵的實物稅和軍糧任務不變。農民手中沒有丁點兒餘糧，不到年底，已有大批村民餓死。活着的人們，踏上了逃荒要飯的漫漫征途。
1943年3月22日，白修德的報道刊發在美國《時代》週刊。蔣介石領導的重慶國民政府感受到前所未有的壓力，他不得不接見白修德。他向蔣介石申明，軍隊的強徵軍糧讓老百姓陷入無米之炊的境地;救災物資根本就沒到災區;大批農民逃荒要飯，幾百萬人飢餓而死。
當白修德拿出大量現場照片後，總司令的腿開始輕輕抖了一下，有點神經質地抽搐。在這個中國一號人物的強力干預下，河南的救災行動還是迅速啓動了。飢餓讓老百姓徹底看清了蔣介石政府，債終究是要還的。1944年，38天的戰鬥中，日軍5萬餘人的兵力，打垮了40萬人的國軍，豫中30多個縣城被日軍佔領。
湯恩伯部向豫西撤退時，豫西山地的農民行動起來，舉着獵槍、菜刀、鐵耙，到處截擊這些散兵遊勇，甚至解除整個連隊的武裝，繳獲他們的槍支彈藥和軍隊裝備。積怨已深的農民，在大饑荒中積蓄的憤怒此時發泄出來，失去理智者甚至槍殺、活埋部隊官兵。
