1938年武漢失陷後，葉淺予隨着軍委政治部第三廳撤退到桂林。隨後奉命到香港籌辦宣傳畫刊《今日中國》。畫刊出版後的一天，宋慶齡的祕書廖夢醒突然來到編輯部，說孫夫人要爲延安籌措一筆醫療器械的基金，特地請來華僑舞蹈家戴愛蓮舉行義演，要《今日中國》畫刊在宣傳方面給與支持。爲此，葉淺予到戴愛蓮的練舞廳畫速寫，還準備爲她的義演設計一張海報。
戴愛蓮，祖籍廣東新會縣，於1916年出生於西印度羣島的特立尼達和多巴哥。她祖父自幼家貧，無以爲生，跟隨被招募的華工到了西印度羣島。當時，他年齡小，不知自己姓什麼，只知自己叫阿大。在廣東話中，“大”與“戴”同音，在登記造冊時就被寫成“戴”姓。這樣，他的後人就姓“戴”了。
戴愛蓮從五歲開始學習舞蹈，14歲時全家定居倫敦，繼續學習舞蹈。經過九年的刻苦學習，終於成爲一名精通芭蕾舞又掌握現代舞的青年舞蹈家。1937年抗日戰爭爆發後，戴愛蓮在倫敦多次參加籌集抗日資金的義演。1940年春，戴愛蓮回到香港，受宋慶齡委託參加支援抗戰募捐的演出活動。
爲準備演出，戴愛蓮每天在練舞廳練舞，葉淺予每天來畫速寫。在一次休息時，戴愛蓮走過來看到了葉淺予的速寫，她驚呆了!她從來沒有見過畫得這麼惟妙惟肖的。戴愛蓮這才仔細地打量起這位一連幾天都在畫自己的畫家。他們相識了!剛一接觸時，戴愛蓮一口英語，而葉淺予的英語只有中學水平，遇到了交流的困難。如在往常，戴愛蓮極少與不說英語的人交流，但這次戴愛蓮對葉淺予的印象不錯，樂意與他的鄉土腔的英語交流。經過幾次接觸，葉淺予邊說邊學，他們大體能夠交流了，很快就成了好朋友。
戴愛蓮的義演是在九龍半島酒店舉行的。爲了這次義演的成功，葉淺予就像自己的義演一樣，使出了渾身的解數，盡心竭力地忙前忙後。他既是舞臺監督，又是服裝管理。幫助戴愛蓮順利地完成了籌資義演任務。爲此，戴愛蓮十分感激他，宋慶齡也對他很滿意。孤男寡女的愛情就在這次義演中，悄悄地醞釀在他們的心頭。
義演結束後，戴愛蓮跟葉淺予說，她想到延安去，不知能否陪她一起去?葉淺予就此提出了確定關係問題。戴愛蓮不但沒有拒絕，反而高興地將葉淺予抱住親了起來。
他們舉行婚禮時，宋慶齡應邀擔任他們的主婚人，保衛中國同盟、《今日中國》編輯部、駐港的文藝界的朋友，以及戴愛蓮的在港親屬等數十人出席了婚禮宴會。幾天後，葉淺予和戴愛蓮離開香港，經過15天的輾轉路程，他們來到重慶。
在葉淺予和戴愛蓮臨行前，宋慶齡爲他們給周恩來寫了封信，請周恩來幫助戴愛蓮到延安。他們在重慶化龍橋八路軍辦事處見到了周恩來，周恩來要他們留在重慶，說是大後方更需要他們開展工作。這樣，葉淺予和戴愛蓮就留了下來。在重慶，戴愛蓮舉行了演出活動，使大後方的民衆得以一睹她的風采。後來，她到國立歌劇學校、國立社會教育學院任教，還應教育家陶行知之聘，創辦了育才學校舞蹈組。1945年夏天，葉淺予與她一起到川北、西康等地採風，蒐集了大量少數民族舞蹈素材，用拉班舞譜記錄了七八個藏族舞蹈，還創作了藏族舞蹈《春遊》、彝族舞蹈《倮倮情歌》等民族歌舞。葉淺予除了畫了很多風情速寫外，還完成了四萬多字的《打箭爐日記》。
1949年建國後，葉淺予和戴愛蓮都到了北京。葉淺予當了中國美術家協會副主席，戴愛蓮被聘爲北京舞蹈學校校長。他們的生活開始安定下來，各自都得到了充分發揮聰明才智的機會，完全可以攜手並進，大展鴻圖了。可是，戴愛蓮卻提出了離婚的要求，原因是她已經愛上了一位年輕的舞蹈家。這樣他們間的十年婚姻也就宣告結束了。不過正式辦理離婚手續卻是在1951年。
