趙氏孤兒的故事大家都耳熟能詳，講的是晉國奸臣屠岸賈誅滅趙氏家族滿門，只留下一個遺腹子趙武，趙氏的門客程嬰和公孫杵臼誓死保護趙武，爲此程嬰還犧牲了自己的親生兒子。最終趙武成功復仇重振趙氏家門，而程嬰自殺追隨公孫杵臼而去。
趙氏孤兒的故事主要記載在史記當中，但是綜合左傳等其他史書的記載，史記當中所記的有很多矛盾之處，比如屠岸賈這個人基本上只在趙氏孤兒的故事中出現過，在其他記載中完全沒有蹤影;而史記趙世家和晉世家對趙氏滅族的時間記載也不一樣。
實際上，趙氏滅族一事有其複雜的政治鬥爭背景，而趙武在滅族之禍發生時，可以肯定已經是八歲左右的少年，而不是什麼遺腹子，他的父親趙朔在趙氏被族誅之時早就已經去世了。
一 權勢熏天的趙氏
趙氏入晉多年之後，趙衰跟隨晉文公重耳四處流浪終成大業，奠定了趙氏在晉國的地位。趙衰和重耳一起在翟國寄居時，翟國人送給他們兩個美女，重耳留下了妹妹，把姐姐給了趙衰。姐姐給趙衰生了兒子，名叫趙盾。趙盾是趙衰的長子，但不是嫡長子，因爲他不是正妻所生。
但是趙盾的才能十分突出，爲了在晉國各大家族的競爭中生存，趙衰將趙盾作爲繼承人，繼承了趙氏大宗的地位。趙盾確實不負所托，歷經晉襄公、晉靈公、晉成公三朝，一直擔任晉國的正卿，是晉國第一權臣。趙氏家族在晉國如日中天，勢頭壓過其他各族。
趙盾確實把晉國治理得井井有條。史載：“宣子於是乎始爲國政，制事典，正法罪。闢獄刑，董逋逃。由質要，治舊污，本秩禮，續常職，出滯淹。既成，以授太傅陽子與太師賈佗，使行諸晉國，以爲常法。”宣子指的就是趙盾，說他能夠制定法律制度，明正典刑，整頓弊政，安定秩序。
二 趙盾弒君的故事
但是趙盾對待政敵也是非常殘酷的。其他大家族的人不能容忍趙氏權力過大，而且趙盾把權力抓到自己手裏，肯定會讓其他家族吃虧。所以各不滿趙盾的家族會集體和趙盾進行爭鬥，這種時候趙盾往往會用霹靂手段，誅殺不服從自己的政敵。
所以賈季評價趙衰和趙盾父子時說：“趙衰，冬日之日也;趙盾，夏日之日也!”意思是趙衰像冬天的太陽一樣讓人感到溫暖，而趙盾的作風就像夏天的太陽，太炎熱了，讓人受不了。
可能是由於趙盾權勢太大，連晉靈公也對他不滿，曾經設下計謀想在朝堂上舉行宴會時殺死趙盾。但是趙盾勢力遍佈朝野，在國君身邊也有忠於趙盾的人，幫助趙盾逃過一劫。趙盾逃跑，還沒有逃出國境，趙氏家族的趙穿居然率兵殺掉了晉靈公。
晉國太史董狐認爲，雖然趙盾不是親手殺了晉靈公，但是他身爲正卿和趙氏的族長，應該對此事負責。所以就在史書上寫下了“趙盾弒君”這幾個字。趙盾雖然不滿，但是在緊急局面下，也不敢公然干預太史的做法。這就是“趙盾弒君”的故事。
三 下宮之難：趙氏的滅族之災
趙盾死後，將宗主的地位還給了趙衰正妻、晉文公之女趙姬的兒子趙括，趙同和趙括是親兄弟。趙盾的兒子趙朔重新成爲了小宗。這樣做，趙盾是爲了團結趙氏的力量，來和其他各族抗衡。但是趙括和趙同纔能有限，作風卻飛揚跋扈。趙嬰齊也是趙姬的兒子，比較有才能，可是也阻止不了兩個哥哥的做法。
趙括和趙同在多次對外作戰的過程中，與擔任主將的荀氏意見不合，甚至導致過邲之戰的失敗;幸虧趙嬰齊提前準備好船隻，讓晉國不至於全軍覆沒。但是趙朔和趙嬰齊的才能不足以彌補趙括趙同兄弟惹下的禍，欒氏和郤氏爲首的各大家族早就想改變趙氏獨大的局面，趙同和趙括給了他們太多的藉口。再加上晉成公也不希望趙氏權力太大，可以說此時的外部局面對趙氏非常不利。
趙朔去世之後幾年，趙氏又出現內訌，成了趙氏滅族之禍的直接導火索。趙朔之妻莊姬與趙嬰齊私通，趙括和趙同得知此事之後，將趙嬰齊逐出晉國，趙嬰齊和家族成員逃到了齊國。莊姬本來就對趙括成爲趙氏族長非常不滿，現在乾脆跑到晉景公面前誣告趙括和趙同謀反。
莊姬是晉成公之女，晉景公的姐妹，身爲宗室成員，其誣告被欒氏、郤氏等族利用，欒氏、郤氏趁機作僞證，晉景公不會放過這次打擊趙氏的大好機會，從而下令誅滅趙氏全族。此事發生在公元前583年。
實際上被誅滅的，主要是趙括和趙同的整個家族，以及趙朔家族的一些成員;趙嬰齊一族逃到了齊國，在晉國政治當中沒有了任何影響力，而且晉國上下也沒有能力跨國滅趙嬰齊一家，所以趙嬰齊一族躲過一劫。
莊姬利用自己公室之女的身份，帶着大約八歲的趙武躲到晉景公的宮裏。幾年之後，晉景公病重，並且有一些家族例如韓氏是站在趙氏一方，趙氏被滅導致他們的利益也受到了損失，晉景公不能不考慮這一點。所以復立十幾歲的趙武爲趙氏宗主，趙氏經過滅族之禍後，神奇地迎來了復甦。這在晉國各家族的興衰史上是絕無僅有的。
後來，在晉悼公時期，趙武輔佐國君復興晉國霸業，在晉平公時期，趙武終於擔任晉國正卿，復興了趙氏。最後趙氏成爲晉國各大家族僅存的三家之一，通過三家分晉，建立趙國，在中國歷史上寫下了濃重的一筆。
