文子是老子的弟子，與孔子同時，爲《文子》(《通玄真經》)一書作者。文子學道早通，遊學於楚。楚平王孫白公勝曾向他詢問“微言”。後又遊學到齊國，彭蒙、田駢、慎到、環淵等皆師事之，形成齊國的黃老之學。常遊於海澤，越大夫范蠡尊之爲師，授范蠡七計。範佐越王勾踐，用其五而滅吳。
《漢書·藝文志》道家類著錄《文子》九篇，班固在其條文下只註明：“老子弟子，與孔子同時”范蠡師事於計然，在秦漢三國兩晉南北朝時期是廣爲流傳的，從秦漢至宋元，都有史料可以證明。今我們所能看到的最早相關史料，當屬《太平御覽》卷404所引太史公《素王妙論》中的一段話：“計然者，蔡(葵)丘濮上人，其先晉國公子也，姓辛氏，字文，嘗南遊越，范蠡師事之。”《史記·貨殖列傳》載：“昔者越王勾踐困於會稽之上，乃用范蠡、計然。”劉宋裴稟《史記集解》引徐廣曰：“計然者，范蠡之師也，名研，故諺曰‘研、桑心稴’。”裴稟又引《範子》所載以爲佐證：“計然者，葵丘濮上人，姓辛氏，字文子，其先晉國亡公子也。嘗南遊于越，范蠡師事之。”北魏李暹作《文子注》，傳曰：“姓辛，葵丘濮上人，號曰計然。范蠡師事之。本受業於老子，錄其遺言爲十二篇。”宋人南穀子杜道堅《通玄真經纘義序》：“文子，晉之公孫，姓辛氏，名鈃，字計然，文子某號，家睢葵丘，屬宋地，一稱宋鈃(讀作jian，平聲)，師老子學，早聞大道，著書十有二篇，曰《文子》。”
文子的思想後來影響了墨子，主要表現三方面。其一，文一了以無私兼愛釋仁，這一點爲墨子所接受，兼愛成了墨子思想的核心。其二，知賢、愛賢、尊賢、敬賢、樂賢與尚賢。其三，節用。儉是老子的三寶之一。
總之，文子是老子的弟子無疑，與孔子同時年齡小於孔子。他雖學習了各家學說，但經過自己的融會貫通，遂別生新義，乃過所承。世稱文子勤學苦練，故得道尤高，而卒歸本於老子。王充曾稱：“老子、文子，似天地者也。”對他極推崇。文子學道早通，遊學於楚。楚平王孫白公勝曾向他詢問“微言”。後又遊學到齊國，把道家兼融仁義禮的思想帶到齊國，彭蒙、田駢、慎到、環淵等皆爲其後學，形成齊國的黃老之學。後來文子又到南方的吳越遊歷，隱居在吳興餘英禺山，不知所終，或雲成仙而去。
按李定生的考證，文子是老子弟子，文子曾問學於子夏和墨子(約公元前470一前381)，年少於孔子，卜商、子夏(前507一?)同時。遊於楚，曾與白公勝(?一前479)對話。後至齊，齊國隱士彭蒙從而師之，後來彭蒙之徒田駢、慎到皆學黃老道德之術，因而文子可以說是黃老學之祖(李定生，1994，PP.438—449)。
