歷史在孔老師的身後繞了一個很大的彎子，可是他並不知道這些天翻地覆的變化。他在反對完樊遲學稼以後，又繼續做起了誨人不倦的工作。很可能樊遲的同學把孔老師那天的話及時傳給了他，樊遲終於弄明白了老師對自己的期待，所以從那以後，樊遲所問的所有問題都緊緊圍繞着修德這個大綱，而且很下苦功夫，光是“問仁”就問了三回。
第一回樊遲問仁先從“問知”開始，這裏的知同智。孔老師回答他：“務民之義，敬鬼神而遠之，可謂知矣。”②意思是，專心致力於引導百姓走向仁義道德，對鬼神敬而遠之可以說是智慧了。“敬而遠之”意指尊敬而不迷信。這句話從“務民”說起，也就是說夫子對樊遲的教誨始終緊扣着他的弱點，提醒他考慮問題要從大處着眼。樊遲會意，所以他緊接着又問，那什麼是“仁”呢?孔老師回答的很簡要，他說：“仁者先難而後獲，可謂仁矣。”就是說有仁德的人，應該難事衝在人前，獲利退居人後。這“先難後獲”四個字看起來很簡單，可包孕的境界卻很不簡單。也許這句話就是宋人范仲淹“先天下之憂，後天下之樂而樂”的母板吧。
第二回樊遲問仁得到了夫子一個更簡單的回答，可是這個回答非常有名。他問老師：什麼是仁呀?老師只說了兩個字：“愛人。”③後世對夫子學說的最簡要的概述就是樊遲得到的這兩個字，所謂“仁者愛人”。樊遲繼續發問，那什麼是智呢?孔老師又只答了兩個字：“知人。”這次樊遲沒有聽明白(“樊遲未達”)。夫子看他一臉茫然，就補充說，推薦選拔正直的人，並把他們的位置安排在邪惡的人之上，那就可以使邪惡之人轉化成正直之人了(“舉直錯諸枉，能使枉者直”)。可是樊遲還是轉不過這個彎。下了課，他急忙找到同學子夏對他說：“鄉(通“向”，意爲剛纔)也，吾見於夫子而問知，子曰：‘舉直錯諸枉，能使枉者直。’何謂也?”這子夏，名卜商，是個極聰明的學生，孔夫子去世後，他在西河一帶講學，很有盛名。聽了樊遲的話，他大聲讚歎老師的話意蘊豐厚(“富哉言乎”)，然後舉了兩個例子分析給樊遲聽：“舜有天下，選於衆，舉皋陶，不仁者遠矣。湯有天下，選於衆，舉伊尹，不仁者遠矣。”意思是舜和湯擁有天下，懂得在衆人中選拔人才，分別推舉賢人皋陶和伊尹擔當重任，那些不仁之人也就自然被疏遠了。這些都是知人的結果，也都是智慧的做法。這就繞回來回答了樊遲的“何以爲智”的問題。經過子夏的一番解釋，樊遲應該明白老師的意思了。的確，“智者知人”，知人善任，齊家治國平天下，哪一樣少得了它呢?即便從個人的修身養性着眼，知人也是必修課。反過來講，哪有知人的人不是智慧之人呢?需要區別的是，智慧與聰明並不是一回事。聰明更強調天生的資質，所謂耳聰目明，說的都是感官的特性。智慧強調的則是後天的修煉，它是一種在學習、在思考、在感悟、在經驗的累積中獲得的辨析判斷和處理事物的能力。智慧飽含着仁德之心，看起來樸實無華，甚至是大智若愚。聰明是天賜的禮物，如果持有者不懂得正確地養護它，就會陷入聰明反被聰明誤的怪圈，那些搬起石頭砸自己腳的人，多半都是聰明過人的人。
第三回樊遲問仁在《子路》篇裏。這次的答案與前兩回又有不同。第一回的“先難後獲”講的是一種姿態，第二回的“愛人”講的是一種胸懷，層層遞進，到了第三回就落在了實處。這一次，孔老師開始告訴樊遲具體的爲仁方法：“居處恭，執事敬，與人忠。”“居處”，一人獨居，“恭”，不惰，不放肆;“執事”，行事，“敬”，不懈怠，不怠慢;“與人忠”，待人忠誠。並且夫子還特別強調，“雖之夷狄，不可棄也。” 就是說這些爲仁的方法，即便在偏遠的夷狄之邦，也不可棄之不行。的確，孔老師開出的這個爲仁的方子，不僅可以跨越地域，在夷狄之邦生效，而且也可以穿越幾千年的時光，在今天依然發揮效用。如果一個人能夠做到慎獨、敬事、忠誠，那他不是仁人又是什麼人呢?所以，孔老師的這個答案可以說是放之四海而皆準了。
