對於蒙古帝國，大家最熟悉的故事大概就是，成吉思汗帶領自己的部隊東征西伐，統一蒙古部落，建立了強大的蒙古國，並領導滅了西遼、西夏和花拉子模。在臨終前吧大蒙古的版圖，擴張成了一個地跨亞歐版圖的強大軍事帝國。成吉思汗去世之後，歷史的後續就是忽必烈滅宋建立元朝之類的事情了，成吉思汗病死都忽必烈建立元朝之間，蒙古國還有非常多的故事對後世影響深遠，其中蒙哥戰死這一事件更是影響了整個世界。
在古代蒙古，汗位繼承遵循草原的古代制度，是需要召開部落長老會議的，在庫裏臺大會上，由長老們共同推舉出來。在部落中還有一條古老的習俗。正妻所生的幼子，擁有家族的繼承權，其他的兄長，需要出去自立門戶。成吉思汗有四位嫡子，按照制度，本應該是幼子繼承汗位，可是成吉思汗另有打算，立三子窩闊臺位汗位繼承人。成吉思汗在臨時前，再次把自己的幾個兒子叫到身邊，要他們服從窩闊臺的領導，兄弟間要精誠團結。
汗位必須是經過庫裏臺大會討論才能決定歸屬，成吉思汗的遺言並沒有多大的效果，在庫裏臺大會上，很多貴族主張遵從舊制，擁立幼子拖雷繼承汗位，大會爭議了四十多天，最後拖雷主動退出，表示尊重父親的遺願，擁立兄長窩闊臺繼承汗位。一個統一的大蒙古國順利繼承到了第二代大汗窩闊臺的手裏。在窩闊臺統領大蒙古國時期，他滅亡金朝，統一中原以北，威懾南宋，消滅花拉子模殘餘的勢力，此時的大蒙古國四面已經沒有對手。
在這樣的條件下，窩闊臺發動了長子西征。窩闊臺着急諸王大會，決定征討欽察、斡羅思等國，命各支宗室均以長子統率出征軍，萬戶以下各級那顏也派長子率軍從徵。諸王以朮赤的兒子拔都爲首。在這次西征歐洲過程中，蒙古大軍攻陷莫斯科佔領了現在的俄羅斯的疆域;佔領波蘭，攻陷布達佩斯，佔領了匈牙利大部分領土，擊敗神聖羅馬帝國聯軍，兵鋒直指維也納。
在長子西征中，拔都建立了強大的個人威望，同時諸王中比較有才華的幾個人也嶄露頭角，就像拖雷的長子蒙哥，窩闊臺的長子貴由，但在西征的途中，拔都和貴由不合，這也爲後來的紛爭埋下了伏筆。窩闊臺死後，準備立孫子失烈門爲汗位，但是皇后想立兒子貴由爲汗，爲了爭奪汗位，皇后乾澀政治拖延庫裏臺大會的進行，親自攝政五年創造條件，最終在選舉汗位的庫裏臺大會上，貴由被推舉成了大蒙古國的第三任大汗。
在這次的大會上，拔都因爲不滿沒有來參加。貴由上位後，沉溺酒色政令混亂。再加上他的母親攝政五年的時間裏，法治廢弛政令矛盾重重，整個大蒙古國呈現出了短暫的衰敗現象。貴由在位不滿兩年，便因病去世了。貴由去世後，由於貴由和拔都早年不和，拔都拒絕了奔喪。爲了對抗窩闊臺家族，拔都一長支宗忘的身份遣使邀請宗王、大臣到他在中亞草原駐地召開忽裏臺，商議推舉新大汗。
