劉備的補刀
布請曰：“明公所患不過於布，今已服矣，天下不足憂。明公將步，令布將騎，則天下不足定也。”太祖有疑色。劉備進曰：“明公不見布之事丁建陽及董太師乎!”太祖頷之。布因指備曰：“是兒最叵信者。”——三國志裴松之注引九州春秋
九州春秋記載，呂布爲了活命，向曹操求饒道：“你所忌憚的人只有我(無敵自戀)，現在我已經對你心悅誠服，天下再也沒有憂患了。你率領步兵，我率領騎兵，平定天下就是很簡單的事情。”曹操當時已經面露猶豫之色，在考慮要不要釋放呂布。然而這時候劉備一句話神補刀，葬送了呂布的性命。劉備對曹操說：“你難道沒看到呂布做丁原和董卓手下的時候做的事麼?”劉備這句話的意思是，呂布能夠背叛丁原，呂布，以後也會背叛曹操。呂布能夠弒殺丁原，呂布，以後也會弒殺曹操。這樣的人，曹操還敢用麼?
王必的進言
但是獻帝春秋卻給出了另一種記載：
意欲活之，命使寬縛。主簿王必趨進曰：“布，勍虜也。其衆近在外，不可寬也。”太祖曰：“本欲相緩，主簿復不聽，如之何”於是縊殺布。——三國志裴松之注引獻帝春秋
在這個記載中，劉備是始終保持沉默的，呂布當時還對劉備說：“你是曹操的座上賓，我是曹操的俘虜，你怎麼不爲我說情呢?”曹操笑道：“你怎麼不直接和我說，和劉備說幹嘛。”於是都準備放了呂布了。這時候劉備依舊一言不發，最終導致曹操決意誅殺呂布的另有其人，主簿王必向曹操暗示了釋放呂布的弊端：呂布的手下士兵就在附近，如果放了呂布很危險的。於是曹操只好“遺憾”的對呂布說，你看，不是我不想放你，是主簿不聽我的，於是呂布被絞殺。
在此事件中，無論劉備是建議殺呂布，還是一言不發，有一點可以肯定，劉備肯定沒有爲呂布說好話。其實劉備不爲呂布說話是可以理解的：當初劉備好心好意收留呂布，可是呂布卻以怨報德，竊取了徐州。雖然說之後呂布轅門射戟，化解了劉備的面臨危機，但是如果沒有呂布竊取徐州，劉備至於屯兵小沛，遭受危機麼?徐州是劉備獲得的第一個根據地，就這樣被呂布恩將仇報的奪取，能不恨呂布麼?其實劉備的那句：“明公不見布之事丁建陽及董太師乎!”還可以再加一段“與備”。至於王必的進言。則代表了曹操集團對呂布的整體態度。若曹操本人沒有殺心，王必小小主簿，真能說動曹操?想必當時勸說曹操誅殺呂布的不只是王必一個人。獻帝春秋只是引用了王必的話作爲曹操集團態度的代表。由此可見，無論是劉備集團，還是曹操集團，都不想呂布活着。呂布此時已經成爲成衆矢之，也就在劫難逃了。
曹操欣賞張遼
張遼其實也多次換主公，先後跟隨丁原，何進，董卓，呂布等人，劉備投靠過的人更是多了去了，爲什麼只有呂布被稱爲“三姓家奴”呢?張遼雖然多次更換主公，但是他並沒有做任何背叛主公的事情，都是這個主公死了以後才投靠另外一個主公，而劉備本身就是作爲客將存在，雖然寄人籬下，與投靠的人並無從屬關係，也就不存在背叛了。曹操欣賞張遼的軍事才能，張遼本身並不愚忠，在曹操擒拿呂布以後，張遼率衆主動投降的曹操，曹操手下得一大悍將，何樂而不爲呢?而且既然準備重用張遼了，更加要殺呂布了，如果留下呂布，總不能讓張遼依舊歸屬呂布吧。
