在電影《末代皇帝》中有一個片段，慈禧死後，宮人把一顆價值不菲的夜明珠塞入慈禧太后的口中壓舌，很多人都有這樣的疑問，什麼是壓舌?到底有什麼作用?難道真的是爲了防止屍變嗎?
壓舌顧名思義就是人死了之後，給死者的嘴裏放一些東西，死者的身份地位不同 ，壓舍的東西也不一樣，武則天用的是木頭，乾隆皇帝用的是玉蟬，一些貧民百姓會用銅錢，藥材等，關於爲什麼要壓舍，有以下幾種說法：
民間的說法是，壓住了舌頭，死者就不會當個餓死鬼，在漫長的黃泉路上，他們投胎也不會捱餓。所以壓舌又叫“飯含”，顧名思義就是當飯吃的。
還有一種說法是死後壓舌，這樣到了地府之後也不會亂說話，引來不必要的禍端。《周禮·天宮·天府》：“大喪共(供)含玉。”大喪，一般是指皇帝喪，也就說皇帝壓舌需要用玉器，但是歷史上武則天是個例外，武則天作爲一代女皇，地位崇高，之所以不用玉器而是用木頭用來壓舍，就是害怕生前自己殺戮深重，到地府之後禍從口出，一般在古代只有死刑犯死後纔會用木頭，這樣，犯人在死後纔不會亂說。由此可見，武則天雖然殺伐果斷，但是在年老只是還是很擔憂的。
專家的解釋是爲了防止面部塌陷，：因爲人死之後身體會不斷縮小，體重會減少，皮膚就此塌陷下去，失去彈性。因此壓舌的目的也是爲了能夠將死者的面部撐起來。這樣遺容會更加美觀。
由此可見，壓舌不會像影視劇裏演的那樣，一旦取出壓舍的東西就會跳出來一個殭屍，喪禮作爲後輩們盡孝的一種方式，希望能風風光光的離開，這是一個情感的寄託。
