呂夷簡退休，他的空位子自然需要有人來接，於是新一輪的人事任免開始進行：任命晏殊爲平章事兼樞密使，夏竦爲戶部尚書、充樞密使權御史中丞賈昌朝爲參知政事，右正言、知制誥富弼爲樞密副使。對於這個任命，富弼堅決推辭不受，最後改授資政殿學士兼侍讀學士。一個月後，任命韓琦和范仲淹同爲樞密副使，他們接連推辭五次，也沒能拒絕。五個月之後，在宰相反覆強調“此次是朝廷特用，和你出使遼國沒有關係”的情況下，富弼才勉強接受了樞密副使的任命。兩個戰友都當上了樞密副使後，新任樞密使夏竦，則遭遇了前所未有的羣毆。如果這些攻擊是箭鏃的話，夏竦現在已經變成了一隻氣息奄奄的刺蝟。
當初一宣佈夏竦的任命，御史臺和諫官們就吃了興奮劑，接二連三上章彈劾。這些彈劾之詞不知道是不是提前經過了商量，花樣繁多，直擊要害，面面俱到地總結了夏竦的所有弱點。“夏竦在陝西唯唯諾諾，置侍婢中軍帳下，幾乎引起兵變。”“就連元昊都看不起他，懸賞他的腦袋只要三千錢。”“夏竦陰險狡詐，就連足智多謀的呂夷簡，也對他的卑劣人品忌憚三分，不把他當作一路人。老呂之所以在退位後舉薦夏竦，就是爲了消除他們之間的齟齬，“夏竦私下結交內侍!”“夏竦老是躲起來裝病，但是一聽到下詔啓用他，立刻騎着馬一顛一顛就跑來了。”
御史中丞王拱辰(此公也是狀元出身)反覆給仁宗解釋：如果我們帝國是一株參天大樹，那麼夏竦就是樹上的害蟲，我們這些諫官就是啄木鳥，一定要揭露他的本來面目。仁宗覺得這些人多慮了，就站起來要走，王拱辰撲上去拉住他的衣角，非要堅持把話說完。就這樣，在邊境巡遊一圈的夏竦，接連中了好幾十支暗箭，非但沒有得到任何軍功，反而被人罵得兩耳通紅，灰頭土臉地去自己節度使的本鎮上班去了。夏竦的位子由杜衍來補上。一時之間,似乎是退休的呂夷簡帶走了朝廷的衰老懈怠之氣，而夏竦也把奸邪思想打包帶出了京城，朝堂處處洋溢着朝氣蓬勃、正義凜然的氣氛。一切跡象都顯示着，目前這樣一個班子，是穩定的，團結的，在消除了邊境禍患之後，帝國將迎來一個漫長的發展時期。
其實，夏竦的離開，是一個危險的信號，這表示帝國的諫官和御史們已經強大到了一個比較嚇人的程度，仁宗這次被迫“納諫”告訴他們：“只要你們團結起來，就沒什麼辦不到的!”這就爲結黨埋下了伏筆。可是，沒人顧得上什麼隱藏的禍患。此時，有人對政局看在眼裏，喜在心頭，他急得抓耳撓腮，就忍不住跳出來，寫了一篇古文《慶曆盛德詩》。單看題目，這無疑又是一篇投機拍馬之作。我們反覆說，拍馬屁沒什麼錯，甚至可以說，拍馬屁是官場上的潛規則，所不同的是個人的具體實施手段。同時，它也是領導很重要的一項娛樂活動。
但是!要拍好一個專業的、綠色無公害的、可降解的馬屁，難度很高!《慶曆盛德詩》的作者顯然缺乏這樣的訓練，他出手太重了，而且犯了忌諱——使用對比手法。你用對比也可以，但爲什麼非要拿現在的活人對比呢?野地裏那麼多死人，你詆譭誰不好?這個作者叫石介，號稱“徂徠先生”，大家對他的評價是“樂善疾惡，喜聲名，遇事奮然敢爲”。他確實很“敢爲”，在這首四言詩裏，把他看上眼的人挨個誇獎了一番，原文很長，看起來也比較費勁，就不全文轉述了。詩中說，宰相晏殊和章得象“重慎微密”，參知政事賈昌朝“昌朝儒者，學問該洽”，歷數了范仲淹、韓琦、富弼的功勞，最後，表揚了歐陽修、餘靖、王素、蔡襄這幾名諫官。補充一點，王素是王旦最小的兒子。
如果表揚到這裏停止，也就罷了，但是石介往前走了一步——真理和謬誤，天才和瘋子，往往就取決於這一步。他針對剛剛離職的夏竦說:“衆賢之進，如茅斯拔。大奸之去，如距斯脫。”而且將這次人事變動比喻爲“昆蟲躑躅，怪妖藏滅”。甚至還有“惟練若訥，一妖一孽”的說法，不過筆者在《石介傳》中並未找到此句。遠在外地的夏竦很納悶，也很鬱悶，自己究竟何德何能,無故招來如此衆多的敵人?即便他離開京城，那些攻擊的人還不罷手。
一個多月後，他就被安排到亳州任通判，在那裏，他耗費心力寫了一篇萬言書給仁宗，爲自己辯白。仁宗已經被輿論左右了，指定學士孫忭批覆，孫忭給夏竦回覆說:“圖功效莫若罄忠勤，弭鎊言莫若修實行。”語氣裏包含着諷刺，意思就是希望夏竦好好改造思想，實踐高尚的人生理念，用實際行動來立功，消除負面影響。夏竦很生氣，但當他聽到從京城傳來的《慶曆盛德詩》後，這點氣就算不得什麼了。可是現在正是失勢之時，他能怎麼樣呢?被淒涼、無奈情緒淹沒的夏竦，開始有點迷茫了，他對自己的人生和未來，首次有了強烈的不真實感。
