古頓國爲公元前1046年武王滅商後在淮水中上游地區分封的姬姓國之一。按照周代的封建官制，“王者之制祿者，公、侯、伯、子、男，凡五等”(《禮記·王制》)。頓國國君在史料中被稱作“頓子”，顯示頓爲第四等的小國。頓國爵低疆狹，民寡勢弱.西周末年，王室衰微，一些大的諸侯國和新興的諸侯國開始相互攻伐。到了春秋時期，諸侯之間以大兼小，以強並弱，爭霸戰爭頻繁。
附庸陳國
頓國北臨嬀姓陳國，東接姬姓項、沈，南與姬姓蔡國接壤。這些方國的疆域在後來的諸侯爭霸中處於變動之中。西周時期，周王朝王室尚強，頓國與周邊諸侯國都能相安無事，處於相對穩定的發展時期。陳爲大國，頓爲小國，頓依附於陳，陳也需要頓國作爲屏障?春秋早期，兩國關係密切。
1975年秋至1984年，商水縣練集鄉朱集村出土一批周代青銅器，有鼎、簋、簠、車馬器等，鼎全部散佚，僅存4件西周晚期銅簋、3件春秋早期“原仲”簠，皆有銘文。其中“原仲”簠蓋內鑄有銘文“惟正月初吉丁亥，原仲作淪仲嬀嫁媵簠，用祈眉壽萬年無疆永壽用之。”周口市博物館也藏有1件“原仲”簠，與前者同大同銘，是原周口市從商水縣文化館分家時所得，故此件文物亦與上述3件“原仲”簠同出。這4件“原仲”簠是陳國大夫原仲爲次女所作的陪嫁器物，它們爲研究陳、頓兩國的關係提供了珍貴的實物資料。
原仲，春秋時期陳國大夫，死於公元前667年。“原仲”簠的時代應早於此年。朱集距頓國故城僅10公里，應爲頓國疆域。這些器物埋葬到頓國的貴族墓葬中，一個可能的解釋是，陳國大夫原仲與頓國貴族聯姻。由此說明，當時頓國與陳國一度保持着睦鄰友好關係。
背陳向楚
楚是西周末年崛起於荊蠻地區的一個羋姓方國，自春秋初年起就力求北上圖霸。頓國作爲國卑勢弱的小國，夾在逐鹿中原的大國諸侯之間，對大國或依或違，時即時離，搖擺不定，惶惶不可終日。頓國本依附於陳國，後來懼楚國之強，背陳而轉向楚國。陳國於是大兵壓境，遂使頓子失國，頓子逃奔到楚國求援並在楚國避難。
具體何年陳國逐頓，史料語焉不詳，估計應在公元前637年或稍前。公元前637年秋，因爲陳國在歸順楚國的同時又暗中勾結宋國，楚王遂接受頓子的求援，派大將成得臣率兵攻打陳國。楚軍在佔領了焦、夷兩地後，並在頓地修築新城後回國。《左傳·僖公二十三年》：“秋，楚成得臣帥師伐陳，討其貳於宋也。取焦、夷，城頓而還。”公元前635年，楚令尹子玉(即成得臣)把陳國包圍，護送頓子返回新建的都邑，使頓子復國。
併入楚地
頓國復國後完全淪爲楚國的附庸。公元前569年夏，楚國人進攻陳國，同時命頓國伺間隙攻打陳國，爲此陳國人包圍頓國。《左傳·襄公四年》：“楚人使頓間陳而侵伐之，故陳人圍頓。”在春秋時期的爭霸戰爭中，陳、頓、沈、蔡等諸侯國都懾服於強楚，並多次隨其征伐他國。公元前538年?這些諸侯國隨楚攻伐吳國。
《左傳·昭公二十三年》對這次交兵有比較詳細的記述。頓國參加這次侵伐楚國的戰爭，並未改變附庸於楚國的地位。公元前496年2月，頓國的國君準備事奉晉國，於是便背叛了楚國，並和陳國斷絕了友好關係。楚便在陳國的幫助下發兵滅掉了頓國，使其納入了楚國版圖。《春秋·定公十四年》載：“二月辛巳，楚公子結，陳公孫佗帥師滅頓，以頓子牂歸。”二月辛巳，即夏曆二月二十三日。《左傳·定公十四年》載：“頓子牂欲事晉，背楚而絕陳好。二月，楚滅頓，滅胡”。頓國自此併入楚地。
