湘軍是我國晚清時期的一個重要政治軍事集團。湘軍崛起於太平天國時期，是由曾國藩一手創辦的。在太平天國運動中，湘軍異軍突起，鼎盛時期的湘軍擁兵數十萬，控制了東南的半壁江山，讓清政府始終寢食難安。不過在太平天國運動後，清政府卻很快搞掉了這個勢力龐大的集團，讓湘軍逐漸消失在人們的視線中。那麼清政府是怎麼搞掉湘軍這個山頭的?
第一，裁軍。早在曾國藩率領湘軍鎮壓太平天國運動勢如破竹的時候，清政府就開始着手打壓曾國藩。曾國藩自知清政府對自己不放心，因此主動請求裁軍，此舉正中清政府的下懷。在刺馬案發生後，清政府藉機發難，曾國藩被迫遣散了湘軍大部，只留下兩萬人的精銳(俗稱老湘軍，後來歸劉坤一率領)，湘軍勢力從此一落千丈。
第二，分化。清政府爲防止湘軍做大，對湘軍進行大肆的分化瓦解。李鴻章的淮軍(系)就是在清政府的扶持下從湘系分化出來的。左宗棠雖然繼承了湘軍的衣鉢，但也只是湘軍名義上的老大，其實早已自立門戶，成爲楚軍的首領。而沈葆楨更是叛出了湘軍，和曾國藩等人關係搞得非常僵。可以說，湘軍早已分崩離析。此外，爲了制衡湘淮兩系，清政府還扶持了張之洞爲首的清流派，讓幾派明爭暗鬥，湘軍本就被邊緣化，再加上其他幾派的打壓，日子越來越難，等到左宗棠下臺後，湘軍羣龍無首，逐漸消失在人們的視線。
第三，摻沙子。清政府爲防止湘軍掌握地方實權，將湘系將領頻繁調動，調出盤踞已久的地盤，同時向這些地方摻沙子，派遣心腹，把湘軍將領架空。正是清政府的這種不厚道的摻沙子手段，導致了湘軍將領不滿刺殺了清廷派去的兩江總督馬新貽，製造了著名的“刺馬案”。
第四，消耗。清政府假借圍剿捻軍、平定西北，中法戰爭等戰事，不斷消耗湘軍力量，很多湘軍不是戰死沙場就是逃跑，逃跑後加入了當地的哥老會，以致於造成了哥老會勢力超過了天地會的情況。左宗棠收復新疆時，所率領的部隊中很大一部分已經不是湘軍了。等到左宗棠調離新疆，他的西北湘軍很快衰落，逐漸被甘軍所取代。而留在南方的老湘軍在劉坤一的帶領下，在甲午戰爭中因淮軍的失利而亮了一次相，結果打的一團糟，把湘軍的老底子打沒了，湘軍從此退出了歷史的舞臺。
