清朝時期，封建禮教對女性的鉗制達到了登峯造極的地步。其重要表現形式之一，就是鼓勵女子守節，懲罰改嫁的寡婦。
《大清律例·戶律·戶役》明確規定：“婦人夫亡……其改嫁者，夫家財產及原有妝奩，並聽前夫之家爲主。”寡婦改嫁後，她將喪失所有的財產處置權，相當於淨身出戶。
對於守節的寡婦，《大清律例》則規定：“聽其賣產自贍。”這就是說，她擁有對夫家財產和原有嫁妝的處置權。如果40歲以上的女子，守寡時間滿了15年，地方官就可以向朝廷申請旌表，建立貞潔牌坊，從而讓她光耀門楣、享譽鄉里。
不僅如此，整個社會也對改嫁女子持歧視和敵視態度，正所謂“從一而終”“餓死事小、失節事大”。如《祁門縣誌》記載：“再嫁者必加以戮辱，出必不從正門，輿必勿令近宅，至家牆乞路，跣足矇頭，羣兒且鼓掌擲瓦而隨之。”你看，她們出行都沒有走正門的資格。
就連王公貴族的女子，也不例外。晚清時期，恭親王奕訢有一個長女，叫榮壽固倫公主，12歲時就嫁給了滿清王公富察·景壽的兒子志端。不幸的是，短短5年後，志端就病逝了。於是，17歲的榮壽固倫公主不得不做了寡婦。此後，她終身沒有改嫁，足足守了53年寡，纔在70歲高齡去世。
所以，清朝女子如果死了丈夫，哪怕再年輕，也不會輕易改嫁，免得遭遇更大的壓力。
有一年，湖南一名年輕女子死了丈夫。按照正常情況，這名女子必須得在婆家守寡一輩子。女子不甘心過這種清苦、慘無人道的生活，有心再嫁，但又擔心婆家人阻攔——這是肯定的。而且，就算是婆家最後答應了，自己也必然會淨身出戶，以後的日子將過得非常艱難。
怎麼辦呢?這名女子找到當地一名訟師，請他給自己想辦法。
這名訟師姓廖，在當地小有名氣，幫人打官司幾乎無往不勝。廖訟師知道女子的用意後，表示沒有問題，但是要收取高額費用。女子咬咬牙，爲了自己的終身幸福，支付了這筆費用。
隨後，廖訟師寫了一份訴狀，讓女子交給知縣。知縣打開一看，這份訴狀寫得合情合理，特別精彩的是其中一段話：“爲守節失節改節全節事：翁無姑，年不老;叔無妻，年不小。”如果女子要“守節”，就會面臨“翁無姑，年不老;叔無妻，年不小”的尷尬境地，最終有可能會“失節”;只有改嫁，纔會“全節”，從而避免“失節”。
你看，明明這名是女子想改嫁，但在廖訟師的妙筆生花之下里，卻成了在“翁無姑，年不老;叔無妻，年不小”情況下做出的一種無奈選擇。聽起來危言聳聽，卻又言之在理。
於是，知縣不得不做出判決，責令這名女子改嫁。
