宋代社會對婦女改嫁問題，並沒有形成像後來明清時代的強制風氣，理學家的言論影響幾乎可以被忽略不計。在程頤去世了將近70年之後，朱熹有書信致其友人陳師中，信的內容是討論陳師中妹妹的改嫁問題。陳師中是宰相陳俊卿第二子。他的妹夫鄭自明剛剛去世一年，妹妹就守不住了，準備改嫁了。朱熹在信上是這麼說的：自明之亡，行且期矣，念之怛然，痛恨如新。……朋友傳說令女弟甚賢，必能養老撫孤，以全柏舟之節。此事更在丞相、夫人獎勸扶植以成就之，使自明沒爲忠臣，而其室家生爲節婦，斯亦人倫之美事。計老兄昆仲必不憚翼成之也。
昔伊川先生嘗論此事，以爲餓死事小，失節事大，自世俗觀之，誠爲迂闊，然自知經識理之君子觀之，當有以知其不可易也。況伏丞相一代元老，名教所宗，舉錯之間，不可不審。熹既辱知之厚，於義不可不言，不敢直前，願因老兄而密白之，不自知其爲僭率也。 這封信上所提到的“柏舟之節”，典出於《詩·邶風》的一章，《毛詩正義》說：“《柏舟》，共姜自誓也。衛世子共伯早死，其妻守義，父母欲奪而嫁之，誓而弗許。”
整封信的意思很直白，就是說陳氏丞相門第，在處理子女的改嫁問題時，應當高於整個社會的標準，以作爲表率。寫完這封信之後，朱熹可能已經預感到沒有太大效果，索性也直接給陳師中的父親陳俊卿去信一封：自明雲亡，忽將期歲，念之令人心折。其家想時收安問。熹前日致書師中兄，有所關白，不審尊意以爲如何?聞自明不幸旬日之前，嘗手書《列女傳》教條，以遺其家人，此殆有先識者。然其所以拳拳於此，亦豈有他?正以人倫風教爲重，而欲全之閨門耳。伏惟相公深留意也。
朱老夫子如此賣力和熱心，結果又如何呢?在朱熹本人所作的《陳俊卿行狀》中如是記載：“女四人……次(女)適故著作佐郎鄭鑑(即鄭自明)，再適太常少卿羅點。”總之，理學家們提倡歸提倡，然而現實中的人情歸人情。想改嫁的照樣改嫁，誰也管不着。可見宋代社會對婦女改嫁問題，並沒有形成像後來明清時代那樣的強制風氣，理學家的言論影響幾乎可以被忽略不計。《宋史·道學傳》就直接說了：“道學盛於宋，宋弗究於用，甚至有厲禁焉。後之時君世主，欲復天德王道之治，必來此取法矣。”
可見在宋代，理學雖然在學術領域搞得很熱鬧，然而在世俗層面上，幾乎沒人搭理。就從朱熹勸孀婦守節這件事來看，朱熹不可謂不賣力，也明知阻止孀婦改嫁爲極難之事，所以書信一寫就是兩封。陳氏作爲宰相之女，更沒有所謂寒餓問題，她的改嫁，想必也是得到父親和兄長的支持，不然也不會前夫才死了一年，就急吼吼地找到了新的如意郎君。這樣的速度，就算拿到今天，扣除爲前夫服喪的日子，也是閃婚級的。談到“餓死事小，失節事大”這句話的毒害，很多專家都會舉出清初的方苞在《巖鎮曹氏女婦貞節傳序》上的放言高論：
嘗考正史及天下郡縣誌，婦女守節死義者，秦、周前可指計。自漢及唐，亦寥寥焉。北宋以降，則悉之不可更僕矣。蓋夫婦之義，至程子然後大明……而“餓死事小，失節事大”之言，則村民市兒皆熟焉。自是以後，爲男子者率以婦人失節爲羞，而憎且賤之。此婦人之所以自矜奮與，嗚呼!自秦皇帝設禁令，歷代守之，而所化尚希;程子一言，乃震動乎宇宙，而有關於百世以下之人紀若此!
其實終宋一朝，沒人拿程子的“餓死事小，失節事大”當回事。所謂“震動乎宇宙”，還得等到明朝那一班將程朱理學當成仕途敲門磚的文士賣力鼓吹，才成氣候，才形成大明王朝全國各地無處不有貞節牌坊的奇觀。
