看着契丹在大金國的鐵騎下苟延殘喘，一天比一天日薄西山，耶律延禧不但不身先士卒，帶領將士們反抗，反而越逃越遠，乾脆逃到了夾山裏去，鎮守南京的一些大臣坐不住了，他們實在無法容忍契丹帝國的百年基業毀在耶律延禧手裏，更不想讓自己成爲亡國奴，於是，便商量想要立耶律淳爲皇帝。
耶律淳是興宗耶律宗真的親孫子，當年耶律乙辛殺害了皇太子耶律浚，就想立他當太子，無奈耶律洪基根本不搭理他，甚至因此遷怒耶律淳，把他打發去了外地做節度使。後來，耶律延禧即位，他才漸漸有了大展拳腳的機會。
耶律延禧眼觀六路，耳聽八方，意識到上京十分危險，匆匆忙忙逃跑的時候，耶律淳因爲各種原因，被迫留了下來，沒能跟着耶律延禧逃跑。
這本來是一件十分悲劇的事情，卻成了耶律淳的機會，更多的人發現他是個人才。
在耶律延禧逃跑後沒多久，出身於季父房的耶律章奴帶着兵馬返回上京，抵禦金兵。
耶律章奴是個狂熱的愛國分子，他早就對昏庸無能、除了擅長逃跑什麼都不擅長的耶律延禧十分不滿了，這次看到契丹的國土大片大片地被金國吞沒，而耶律延禧仍然跑得比誰都快，他再也按捺不住內心的不滿了，決定改立新帝。結果找來找去，他就相中了耶律淳。
於是，耶律章奴跟耶律淳的兒子耶律阿撒、大舅子蕭敵裏、外甥蕭延留暗中商量，要廢除耶律延禧，擁立耶律淳爲皇帝，並派蕭敵裏和蕭延留去通知耶律淳。
耶律淳早就被耶律乙辛事件搞得心理陰影了，一聽說耶律章奴等人要立自己當皇帝，頓時嚇得魂飛魄散。這可不是一件小事啊，就算耶律延禧不在了，也該是由他的兒子們繼承皇位，風水怎麼轉，也轉不到他耶律淳的頭上來吧。
於是，他二話不說，就偷偷地派人把蕭敵裏和蕭延留抓了起來，並親自把他倆送上了西天，親自提着他們的人頭跑去找耶律延禧請罪，以示自己對耶律延禧的赤膽忠心，結果導致耶律章奴受了刺激，越來越瘋狂，最後因爲到處打砸搶燒而被殺，改立耶律淳爲皇帝的事情也就不了了之了。
這件事之後，耶律淳爲了反金，自己招募了一支軍隊，起名“怨軍”，開始更加積極地實施反金行動。
然而，由於他所招募的人都是一些閒散的勇士和逃亡的無業遊民，導致整個軍隊沒有絲毫組織觀念和紀律觀念，雖然平時一個個都十分兇猛，但真到了戰場卻屢戰屢敗。不過，這並沒有影響耶律淳，他仍然屢敗屢戰，想盡辦法與金軍周旋。
這讓南京的大臣們再次看到了希望。
於是，當耶律延禧從南京倉皇逃往西京，進而狼狽地逃進深山老林的時候，留守南京的大臣李處溫、耶律大石、張琳、蕭乾等人經過商量，一致決定立耶律淳爲皇帝。
耶律淳仍然堅決不肯同意，任憑几個人磨破了嘴皮，也是穩如泰山，絲毫不爲所動。衆大臣們眼看語言攻勢根本毫無威力了，乾脆來個趕鴨子上架，直接把黃袍披在了耶律淳身上，同時跪倒在地，高呼萬歲。
耶律淳頓時傻了，不知如何是好。
李處溫等人一看，耶律淳已經猶豫了，於是趁熱打鐵，用“唐肅宗李亨在安史之亂後，逃亡的途中，被衆人擁戴爲皇帝，然後帶領將士浴血奮戰，最終平定叛亂”的故事來說服耶律淳，希望他能夠爲了大局考慮，帶領契丹兵馬擊退金軍，重震帝國雄風。
耶律淳被衆人的一番鼓勵說得熱血沸騰，內心洶涌澎湃，馬上答應了大臣們的請求，改元“建福”，稱天錫皇帝，下詔降耶律延禧爲湘陰王，並組建了獨立政權，統治着南京、西京、平州(也就是今天的河北盧龍)以及皇都、遼西等地方，這就是我們所說的北遼王朝。
這時候，金兵已經拿下了朔州、應州等地，耶律淳知道自己不是金兵的對手，慌忙派遣使者前往宋王朝，表示願意免除歲幣，跟宋王朝締結友好。但是，宋王朝和金國剛剛締結“海上之盟”，完全不搭理他的請求。
無奈之下，耶律淳只好派遣使者前往金國，表示願意做金國的附庸國，只求金國跟契丹和解。遺憾的是，還不等阿骨打回復他，他就因病駕鶴西去了。
耶律淳在彌留之際，留下遺囑，要求立耶律延禧的兒子秦王耶律定做接班人，由李處溫等大臣輔佐，蕭德妃爲太后，主持軍國大事。
宋王朝聽說契丹又經歷了一次政權更迭，馬上抓住時機，大舉來犯，一口氣打到了燕京，最終在契丹守軍的奮勇抵抗下退兵。
當時，帶領宋軍北伐的大臣是童貫，他浴血奮戰了一場，結果基本等於無功而返，心裏十分鬱悶，時刻想着再次捲土重來，奪取燕雲地區。
這天，他靈光一閃，想到了一個人。
這個人叫趙良嗣，也就是建議宋徽宗跟金國結盟的馬植，因爲向宋徽宗趙佶屢獻良策，被賜名趙良嗣。他跟契丹大臣李處溫的兒子李奭是好朋友。於是，童貫就讓趙良嗣給李奭寫了一封信，動之以情，曉之以理，總之就是勸他開城投降。
李處溫本來就看到耶律淳稱帝，戰局也沒什麼轉變，現在耶律淳死了，契丹更是危在旦夕，正在殫精竭慮地考慮着自己該怎麼辦，看到趙良嗣的信，豁然開朗，馬上命令兒子寫了一封回信，表示他會挾持蕭德妃獻地投降。後路找好了，李處溫頓時放下心來，彷彿看到了美好的明天正向他遙遙招手，做夢都能樂醒了。但很快，現實就向他證明了“樂極生悲”的道理——他的計劃還沒來得及實施，就被從弟李處能告訴了蕭德妃。
蕭德妃勃然大怒，立即派人逮捕了李處溫父子，並痛痛快快地了結了他們。
沒過多久，金兵再次攻打北遼，蕭德妃知道自己不是金國的對手，就三番五次派人來見完顏阿骨打，請求立耶律定爲皇帝，並心甘情願地做金國的附庸國。
完顏阿骨打正打得精神振奮，根本沒空搭理蕭德妃的請求，直接揮兵而下，以迅雷不及掩耳之勢攻佔了南京，蕭德妃帶着文武百官狼狽而逃。
蕭德妃等人馬不停蹄地逃了半天，忽然意識到一個嚴重問題——下一步該怎麼辦?去哪裏呢?放眼整個契丹，竟然忽然沒了他們的容身之所。
這時，耶律大石站出來了，他建議蕭德妃投奔耶律延禧。他覺得，雖然他們私自廢了耶律延禧，但是現在的皇帝耶律定是他的兒子，他應該不會太過爲難他們。
但他們千算萬算，都沒有算到，耶律延禧根本不買兒子的賬，直接命人把蕭德妃綁起來殺死，並追廢耶律淳爲庶人。
就這樣，短暫的北遼王朝曇花一現般誕生又滅亡了!
