在中國的歷史上，皇權更迭，千古以降。自夏商周開始，各個朝代可以說是此來彼往、輪流坐莊。好像歷史上除了幾個混亂的時期之外，朝代之間的關係都是順承的。即便是像三國、五代這樣的特殊時期，也是多個政權並立，相互殺伐直到最後決出勝負。但是歷史上還有兩個時期偏偏不是這樣的。倒是出現了這樣一種情況：一個朝代之間出現了一個短暫的朝代暫時掌權，隨後不久政權又回到前一個朝代的手裏。
而且這樣的特例中國歷史上還不止一個，一個是漢朝中間出現的新朝，由王莽建立。另一個是唐朝中間出現的周朝，由武則天建立。這兩個朝代都是經歷了改變國號之後又變回先前的朝代，其尷尬程度實在奇特。
第一個政權就是王莽建立的新朝。“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時”。西漢末年，在漢哀帝早亡、皇權旁落的情況下，王莽藉助家庭勢力，趁機竊取了皇帝大權。經過他的周密佈局，以及朝廷人事調動後，王莽宣佈建立新朝，並宣佈推行新政史稱“王莽改制”。可惜在王莽統治末年，天下大亂，最終新朝僅成立了15年就被消滅了，這也讓新朝成爲中國歷史上的短命朝代之一。
第二個政權就是武則天建立的周朝。在公元690年，武則天自稱爲帝，並宣佈改唐朝爲周朝，將洛陽定爲國都。她登基後，在全國範圍內捕殺唐朝皇室的後人。雖然她善用人才，又獎勵百姓農作，可到了晚年，宰相還是發起了兵變，擁護唐中宗復辟，逼迫武則天退位。
雖然這兩個朝代在歷史上真實存在過，但是由於其短命的緣故，再加之處於一個鼎盛王朝在中間的尷尬位置，所以歷史教科書中往往不特意介紹，導致很多人並不知道在漢朝的肚子裏還有個新朝，也不知道唐朝的中間竟然還夾雜着一個叫做周朝的朝代。
