明朝崇禎十七年(1644年)，農民起義軍領袖李自成率軍攻入北京城，明思宗朱由檢(崇禎皇帝)自縊殉國，明朝滅亡。對於瞭解明清史的讀者來說，這段歷史應該非常熟悉了。許多人感嘆明朝在亡國那一刻的慘烈，感嘆崇禎皇帝“君王死社稷”的悲壯。不過，夜讀史書認爲，明朝滅亡其實一點也不冤，甚至可以說是活該要滅亡。而造成這一切的始作俑者並非崇禎皇帝，而是明朝開國皇帝朱元璋。
朱元璋早年當過和尚，做過乞丐，嚐盡了人間的酸甜苦辣。後來他成爲皇帝，就想讓自己的子孫後代永遠享受各種榮華富貴，以彌補自己少年時期的缺憾。這也很好理解，一個人興旺發達了，總是會讓自己的親人跟着沾光，更何況這個人是皇帝。
朱元璋一共有26個兒子、16個女兒，他給予自己的子女們非常優厚的待遇。他的二十多個兒子全部被冊封爲親王。《明史》中關於洪武(朱元璋的年號)九年定諸王公主歲供資料顯示：“親王，米五萬石，鈔二萬五千貫，錦四十匹，紵絲三百匹，紗、羅各百匹，絹五百匹，冬夏布各千匹，綿二千兩，鹽二百引，花千斤，皆歲支。馬料草，月支五十匹。其緞匹，歲給匠料，付王府自造。”
上面所說的這些數字在那時候是個什麼概念呢?我們可以拿朝廷官員的俸祿來做對比就一目瞭然了。當時朝廷一品大員每月工資是祿米八十七石，合計一年的祿米是一千零四十四石。而一個從九品的官員每月工資是祿米五石，合計一年是六十石。也就是說，一個親王的年薪，光祿米一項，就比一品大員多出近五十倍，比從九品的小官高出了八百多倍，真是沒有對比就沒有傷害。值得一提的是，明朝官員的工資標準是中國曆朝歷代中最低的，沒有之一。官員們攤上這麼一位刻薄的老闆，也真是倒黴到家了。
相比之下，朱元璋的女兒們俸祿就低很多了，每年的祿米只有二千石。雖然還是比一品高官多了將近一倍，但比她們的兄弟少太多。由此可見朱元璋這個人重男輕女思想很嚴重。
如果僅僅是這樣也沒什麼問題，畢竟在古代的時候，大家默認天下都是皇帝的，皇帝願意給自己子女多少財產別人也管不着。可問題是，朱元璋想要讓老朱家世世代代都享受榮華富貴。他定下了一套襲爵制度。親王的嫡長子世襲親王，其餘各子封郡王(降一等);郡王的嫡長子世襲郡王，其餘各子封鎮國將軍(降一等)，以此類推。當時朱元璋只有二十多個兒子，兒子再生兒子，累計加到一起也就一百多人。對於一個國家來說，負擔一百多人的生活待遇自然不成問題。
不過，朱元璋應該萬萬沒想到經過二百多年的開枝散葉，到了明末時期，他的子孫人數竟然發展到了六位數(有十萬之說，六十萬之說)。根據史料顯示，萬曆二年(1574年)五月，明朝宗室三萬餘人，朝廷每年支付給宗室成員的祿米高達900萬石。而當年朝廷在扣除完給宗室成員的祿米後，自己只能收到400萬石。也就是說，朱元璋的子子孫孫們每年要拿走國家三分之二的收入，這簡直比吸血鬼還狠。
朱元璋定下的這一祖制對明朝產生了多大危害不言而喻，但他的子子孫孫們卻仍不滿足於此。到了明朝後期，土地兼併的現象非常嚴重。一些宗室成員們仗着自己的權勢，從底層農民手中巧取豪奪，強佔土地。“佔奪民業而爲民厲者，莫如皇莊及諸王、勳戚、中官莊田爲甚”。在他們的帶頭作用影響下，許多官員也紛紛效仿，這就產生了一個很可怕的後果：有地有產的權貴階層可以通過各種特權，免於向國家交稅;無產無地的農民沒稅可交，所以國家財政收入大幅減少。爲了彌補財政上的漏洞，朝廷通過強硬手段給下面增派收稅任務，可是權貴階層依然有辦法通過各種手段偷稅漏稅，朝廷的收稅任務最後全部攤派到了無權無勢的普通農民身上，原本已不堪重負的普通農民，生活又變得更加困苦。
到了明朝末年，戰亂、苛稅、天災接踵而來，中原很多地方成了餓殍遍野的人間地獄，窮苦百姓們只能吃樹皮和觀音土來緩解飢餓，“易子而食”這樣駭人聽聞的慘劇頻頻出現。可是，明朝的這些皇親國戚們卻依然在各地過着他們醉生夢死的生活，江南秦淮河一帶依舊夜夜笙歌。
最終，想要活下去的窮苦百姓們被迫揭竿而起，明末農民起義軍呈現了星火燎原之勢。當起義軍攻佔一個地方後，首先要做的事情就是“凡王府宗支，不分順逆，不分軍民，是朱姓者，盡皆誅殺”，由此可見百姓對明朝宗室子弟有多麼深惡痛絕。因此，明朝之所以滅亡完全是自己作死的結果，沒什麼值得嘆息和可憐的。孟子曰：“君之視臣如土芥,則臣視君如寇讎。”
