正史上的程咬金，跟演義裏的程咬金不一樣。我們今天說的程咬金，是正史上的程咬金，不是演義裏只會三板斧的程咬金。程咬金出生官宦世家，他的父親陳婁是北齊濟州大中正，也是個地方大員。北齊亡國之後，程家家道中落。程咬金渴望恢復祖上的榮光，就在隋朝末年加入了隋軍。
程咬金在隋朝虎牢關守將裴仁基手下效力，裴仁基投降瓦崗軍的時候，程咬金也加入了瓦崗軍。李密很看重程咬金，讓程咬金當上了內軍驃騎。瓦崗軍失敗之後，程咬金被迫投奔王世充。王世充小肚雞腸，程咬金又離開王世充投奔大唐。
程咬金到了大唐之後，被李淵派給秦王李世民差使。程咬金覺得名字太土了，就改了文縐縐的名字程知節。只可惜，程知節的大名，很多人不認。大部分的人，依然叫他爲程咬金。程咬金到了大唐之後，成了李世民的心腹愛將，立下了不少戰功。
程咬金劇照，扮演者爲著名影視明星姜武先生。
《資治通鑑》記載，李世民與竇建德決戰於武牢關外。李世民的曾祖父名叫李虎，唐朝人避太祖景皇帝(追封)李虎諱，改虎牢關爲武牢關。這一場戰鬥的過程。《資治通鑑》記載得非常詳細。
李世民率領主力，在正面吸引了竇建德部隊的注意力。秦瓊、程咬金、史大奈三員虎將，分別率領玄甲軍，向竇建德軍陣後方殺去。玄甲軍發起攻擊的時候，旗幟是捲起來的。玄甲軍殺到了敵軍後方之後，突然把大唐的旗幟展開。竇建德的部隊突然看到自己的後方出現了大唐旗幟，陣腳就亂了。唐軍趁勢追殺，活捉了竇建德。
李世民把秦瓊、程咬金、史大奈的功勞報給李淵。李淵加封程咬金和史大奈爲國公爵位，秦瓊已經是國公爵位了，就沒有加封。就在這個時候，出現了讓程咬金氣炸的事情。據《程咬金墓誌銘》記載，李淵冊封程咬金爲宿國公之後，派程咬金去廣東當刺史。
秦瓊劇照，扮演者爲著名影視明星黃海冰先生。
廣東現在是發達地區，在隋唐時期卻是流放犯人的瘴癘之地。程咬金立了那麼大功勞，卻被派去廣東當官，這就是明升暗降。這件事情，其實是太子李建成和齊王李元吉在搗鬼。李建成想削弱李世民的實力，就想方設法要趕走李世民的愛將。
在李世民的斡旋之下，李淵收回成命，讓程咬金掛着代理刺史的虛銜，不必去廣東赴任了。這件事情過後，程咬金跟李建成和李元吉撕破臉了。程咬金決定死心塌地爲李世民賣命，幫助李世民扳倒李建成和李元吉，扶李世民登上九五之尊的寶座。
玄武門之變爆發之前，李建成和李元吉改變策略，開始收買程咬金等秦王舊將。雖然說沒錢是萬萬不能的，但是有錢也不是萬能的。李建成花了大價錢，想收買程咬金，但是沒有效果。李建成又使出另外一招，攛掇李淵將程咬金外放爲官。李淵聽了李建成的話，再次下詔讓程咬金去外地當官。
李建成劇照，扮演者爲著名影視明星喬振宇先生。
跟程咬金一起被外放當官的人，還有房玄齡和杜如晦等人。程咬金在離開之前，對李世民說道：”大王就好比是身體，我們就好比是四肢。把我們外放，就是在砍掉大王的四肢。臣試問大王，被砍掉四肢的人，還有活路嗎?我寧死不肯離開大王，請大王下定決心行萬難之事。(大王股肱羽翼盡矣，身何能久!知節以死不去，願早決計。)“
在程咬金勸李世民發動玄武門之變的時候，尉遲敬德等人也勸李世民發動玄武門之變。李世民聽了程咬金等人的勸告，下定決心發動了玄武門之變。《資治通鑑》對玄武門之變的細節描述得非常詳細。筆者仔細閱讀了《資治通鑑》，發現玄武門之變當天，程咬金沒有參加戰鬥。
李世民劇照，扮演者爲著名影視明星杜淳先生。
程咬金是李世民的心腹，對李世民忠心耿耿，在玄武門之變策劃階段也是上竄下跳攛掇李世民發動兵變。態度那麼堅決的程咬金，爲何會缺席玄武門的戰鬥呢?原因很簡單，程咬金不去打打殺殺，是因爲他有更重要的任務。
李世民發動玄武門之變之前，就安排好了退路。按照李世民集團的設想，一旦玄武門之變失敗了，他們就會逃往洛陽，以圖東山再起。洛陽是李世民的大後方，李世民平定王世充之後，就派屈突通等人經營洛陽。
李淵也默認洛陽是李世民的地盤，玄武門之變前夕。李淵還曾經想派李世民去鎮守洛陽，讓李世民與李建成東西分治。李淵的這個想法，最後被李建成給否決了。李世民雖然沒有達成東西分治，建藩洛陽的目的，但是洛陽依然在李世民的掌握之中。李世民把洛陽當成了東山再起的基地，就必須安排好一旦失敗前往的退路。
李淵劇照，扮演者爲著名影視明星寇振海先生。
保障退路安全的任務，就落在了程咬金等人的身上。程咬金接過了這個任務，自然就不能分身參加戰鬥，所以就缺席了玄武門的戰鬥。在李世民看來，他是巴不得程咬金玄武門之變當天沒事幹。要是玄武門之變當天程咬金有事幹了，就證明兵變失敗了，那就有大麻煩了。
程咬金在玄武門之變當天沒事幹，不等於沒功勞。玄武門之變結束之後，李世民論功行賞，程咬金被加封爲十二衛大將軍。唐朝的時候，常設軍職實權最大的就是十二衛大將軍，再往上升就是一些位高權輕的榮譽職位了。程咬金在玄武門之變之後達到人生巔峯，就足以證明他在玄武門之變當中的作用。
